加拿大新總理賈斯汀·杜魯多(Justin Trudeau)上台後推動了一系列改革,包括為政府機構內的科學家們「鬆綁」。這些科學家在保守黨執政的9年中被「噤聲」(muzzled),未經允許無法與媒體和公眾進行交流。新政策則取消了相關限制,令科學家們重獲言論自由。
政府珍視科學,會以尊重的態度對待科學家們,因此,政府科學家及專家們將能對媒體和公眾自由地表達他們的觀點。
加拿大前總理史蒂芬·哈珀(Stephen Harper)在執政時期推出了許多對科學家們不友好的政策,包括要求政府機構內的科學家接受媒體採訪前需經過複雜的申請。此外,前政府還大規模削減研究經費、中止數據監測項目、廢除對科學研究至關重要的強制人口普查制(以自願調查取代)等,被批消滅科學證據。
這些政策令加拿大科學家們十分不滿,並激發了持久的抗議行動。2013年,約2000名科學家在加拿大國會前遊行,以抬棺材的方式抗議政府削減經費,令科學證據死亡。他們還成立了名為“Evidence for Democracy (E4D)”的機構,希望推動以科學證據為基礎的公共決策。
國際科學界也在次年發起了聲援行動,來自32個國家的800多名科學家向加拿大政府遞交聯署信,要求恢復經費資助並允許被「噤聲」的科學家們參與國際交流。
由於民意洶湧,能否改善科學家境遇也成了此次加拿大競選的重要議題之一。新總理杜魯多曾在競選期間承諾改革,他在當選後也兑現了這些諾言。除了允許政府科學家和公共醫療機構內職員對媒體自由發言外,他還恢復了強制人口普查制及科學部長的職位。這一職位曾被前總理廢除,現在則由多倫多大學副教授 Kirsty Duncan 擔任。
新政策已從上週起在加拿大漁業海洋部等部門實施,受到不少科學家和媒體人的歡迎。科學家們表示,不再擔心自己的研究被媒體誤解而無法親自澄清。加拿大廣播公司記者 Pauline Dakin 也表示,自己過去幾年都沒采訪到的醫療部長最近接受了同事採訪,「這真是激動人心」。