動物經常被視為過敏原，但近日發表的一項研究指出，從小家裏養狗的孩子患哮喘的風險比家裏不養狗的孩子更低。若孩子在農場中長大，患哮喘的風險甚至能降低約50%。
此前已有一些研究得出了類似結論，但不是這樣的縱向追蹤研究，兒童的樣本數量也沒有這麼大。
這項研究發表於美國醫學會旗下的兒科期刊《JAMA Pediatrics》。研究者們對約65萬名於2001年至2010年間在瑞典出生的兒童進行分析，發現那些1歲之前就開始接觸狗或農場動物的孩子6歲時患哮喘的風險更低，其中接觸狗的比不接觸狗的低13%。
這項發現似乎顛覆了人們的常識，但卻和衞生學的一種假設一致，即暴露在不潔環境中有利於提高人們對過敏原的抵抗力。
研究者之一、瑞典烏帕薩拉大學教授 Tove Fall 表示，這意味着已經懷孕或準備懷孕的家庭不必太擔心家裏的寵物狗。但她也強調，不要以為養狗就能治好過敏；對本身就是過敏體質的人而言，養狗可能會讓情況更糟。
英國關注過敏的組織“Allergy UK”也提醒，患哮喘的兒童一半都對貓過敏，40%對狗過敏。易過敏人士若飼養寵物，最好讓它們遠離卧室，並定期給它們洗澡。
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鑒於瑞典養狗家庭患哮喘的風險較低，我們認為這些發現是可靠的。但對這類研究而言，我們永遠無法斷定是狗本身預防了小孩得哮喘。
該項研究有不足之處，包括只針對瑞典人口，以及只跟進到孩子7歲時的情況，後續影響仍然未知。