11月3日至4日，東盟防長擴大會議於馬來西亞吉隆坡召開，東盟10國與中、美、日、韓等8國國防部長出席，預計將重點討論南海主權爭議。這也是美方派出軍艦在中國於南海建造的人工島12海哩範圍內巡航以後，中國國防部長常萬全與美國國防部長卡特（Ashton Carter）首次會面。
11月2日，美軍國防部官員曾公開指，未來會例行作南海巡航，至少每季度2次。與此同時，美軍太平洋司令部司令哈里斯（Harry Harris）也於2日抵達中國，展開為期3天的訪問行程。美國太平洋司令部發言人伊斯特本（Dave Eastburn）稱雙方將「坦誠探討和管理分歧」，而此行也被大陸《環球時報》形容為「滅火之旅」，旨在避免中美於南海「擦槍走火」。
我們打算每季度兩次派艦，也許還會增加一點……這符合我們根據國際法行使權利的意圖，並向中國和其他國家表明我們的觀點。
外界分析認為，3日展開的東盟防長擴大會議，才是中美就南海爭議直接交鋒的「重頭戲」。有報導指，美國和日本已經向東道主馬來西亞提出要求，希望將關注中國在南海造島等行為寫入會議聯合聲明。也有消息指，聲明將呼籲保障南海空中與海上的通行自由。
《日經新聞》於3日刊登評論，稱東盟防長會議將成「中美攻防的第一幕」，兩方都會盡力爭取東盟國家支持。報導分析，東盟各國在南海爭議上的態度，大致分成三派：一派是傾向美國的菲律賓和越南；第二派是傾向支持中國的汶萊、緬甸、老撾及柬埔寨；第三派則是一貫採取中立態度的國家，包括印尼、馬來西亞、泰國及新加坡，而他們也成中美拉攏的主要對象。
報導稱，面對中國於南海造島的強勢戰略，馬來西亞、印尼開始敢於批評中國。馬來西亞軍方於10月18日在北京召開的一次安全會議上公開批評中國；10月26日，印尼總統佐科維多多（Joko Widodo）與奧巴馬會談後發表共同聲明，稱「對加劇南海緊張局勢、損害信任的舉動感到擔憂」。
有分析認為，由於跨太平洋經濟合作協定（TPP）最近達成了基本協議，印尼、馬來西亞也希望透過配合美國「深度介入南海問題」的戰略，加大對中國的批評力度，以強化與美日等國的貿易合作。
同時間，中國也希望以加強經濟合作，換取泰國、新加坡等中立國家的支持。中國國家主席習近平將於11月6日至7日訪問新加坡，預料會配合「一帶一路」、亞投行等戰略，達成多項經濟協議；此外，習近平也將於11月5日至6日訪問越南。
聲音
這是我們在南海的利益所在，也就是要展現我們將捍衛航行自由的原則。
如果美國繼續在南中國海爭議海域進行危險的挑釁行動，中美極有可能發生嚴重緊迫局面，甚至擦槍走火。
太平洋司令部司令哈里斯訪華為期3天⋯⋯議程不包括拉森號上周駛近南海的事件，但雙方將坦誠探討和管理分歧。