倫敦的金髮市長鮑里斯·約翰遜（Boris Johnson）曾言：「我希望倫敦能成為世界上最好的大城市。」這句話同樣適用於北京，而且相較於倫敦，居住在北京的數千萬常住和流動人口的意願更加強烈。

1939年，第二次世界大戰在歐洲爆發之時，倫敦人口達到860萬，是當時世界上僅次於紐約的人口第二多的城市，並呈現嚴重的「城市病」：城市住房短缺，貧民窟廣泛分布；公共設施嚴重不足，道路擁堵；環境污染嚴重。

二戰的戰火，尤其是納粹德國進行的倫敦大轟炸，給倫敦帶來了災難，超過4萬倫敦居民喪生，約10萬幢房屋被毀；倫敦面臨重建。