儘管投資70億美元、勘探8年,荷蘭皇家蜆殼公司(也稱「英荷蜆殼石油公司」)還是放棄了開採北冰洋原油。這不是因為環保組織的抗議或監管部門的壓力,而是因為「勘探結果令人失望」。蜆殼公司在9月28日發布公告,稱蜆殼將立即停止在這一地區的勘探。消息公布後,蜆殼股價跌至6年新低。
蜆殼公司將在可見的未來停止開採阿拉斯加近海的石油。這一決定是基於 Burgel J 油井的開採結果,該項目的高昂成本,和美國政府不可預知的環境監管措施。
2008年美國地質調查局刊發報告,稱北極可能蘊藏着多達900億桶原油,約佔全球未開採油量的13%,此後開採北極油氣成為新熱點。全球變暖也為採油活動提供了條件,北極海洋航線可以讓勘探和供給船隻通行,大規模的油氣儲量變得易於開採。據估計,阿拉斯加產油量可能達每天100萬桶,足以媲美油氣資源豐富的墨西哥灣。
美國政府剛於8月17日批准蜆殼公司在阿拉斯加北部鑽探石油。因擔心漏油風險和加劇氣候變暖,這一決定令環保組織大為不滿。環保組織山脈俱樂部(Sierra Club)的執行主管 Michael Brune 認為:「這一許可違背科學,違背人們的意願,也違背了常識。」國際地球之友(FOEI)的 Marissa Knobel 也表示,這項許可將「讓原始的楚科奇海(北冰洋的一個邊緣海)變成能源的犧牲品,讓氣候變化繼續惡化」,與奧巴馬治理氣候變化的努力「徹底衝突」。今年5月,美國環保人士曾於西雅圖港划船抗議蜆殼北極鉆油。
8月蜆殼公司曾表示,阿拉斯加北部海域可能會成為美國的「國家能源基地」。如果勘探順利,開採項目的投入會有所回報。不過,隨着國際油價由2014年6月的每桶115美元跌至每桶不足50美元,越來越多機構選擇了擱置採油項目。蜆殼公司也終於加入這一行列。
為縮減開支應對油價下降,今年7月蜆殼公司曾計劃裁員6500人,並預估2015年的運營成本將減少40億美元,約佔總運營成本的10%。
2007年至今,蜆殼公司已在北極石油探索投入逾70億美元,這一開支佔蜆殼開採支出的20%,但一無所獲。目前阿拉斯加近海採油項目的價值約3億美元,合同承諾金則達到11億美元。相關數據將在蜆殼公司第三季度的財務報表中公布。