2014年震驚科學界的日本研究員小保方晴子（Haruko Obokata）造假醜聞，近日又有了新的進展。曾於去年1月發表相關研究的英國《自然》（Nature）雜誌，9月24日刊登了兩篇關於該事件的報告指，研究團隊聲稱培育出的「萬能細胞」，即被命名為 STAP 細胞的新型幹細胞，其實並不存在。
STAP 真的存在！
2014年1月，日本理化學研究所（Institute of Physical and Chemical Research）研究員小保方晴子及其團隊，在《自然》雜誌發表了兩篇重磅論文，聲稱掌握了多能幹細胞（pluripotent stem cells）的新製備方法，可單純通過外界刺激令體細胞轉變為幹細胞，比傳統方法更簡單高效，製備出的幹細胞也有更大的能力範圍。
這一幹細胞領域的「爆炸性突破」，迅速引發全球關注。然而論文發表1個月後，便有人指小保芳晴子的論文圖像存在問題，理化學研究所和《自然》雜誌隨即展開調查。同年4月，研究所調查委員會確認小保芳晴子存在學術不端，她本人隨後也表示同意撤回論文，但一直沒有承認造假。同年7月2日，兩篇論文被從《自然》撤下。
同年8月，小保芳晴子的導師、論文合作者笹井芳樹（Yoshiki Sasai）在研究所內懸樑自盡。兩個月後，早稻田大學宣布撤銷小保芳晴子的博士學位，但給予一年重新提交合格論文保留博士學位的寬限期。關於 STAP 細胞的驗證實驗於去年12月宣告失敗，小保方晴子隨後向研究所請辭。
雖然論文失實已成定論，但科學界仍不清楚那些 STAP 細胞究竟從何而來，也不確定他們的方法是否完全行不通。直到《自然》雜誌最新發表了兩篇報告，才將這兩個問題回答清楚。
其中一篇來自理化學研究所的報告顯示，通過對小保方晴子團隊製備的 STAP 細胞基因組進行分析，發現它們與原論文中說明的並不一致，卻與原論文體細胞提供者、山梨大學教授若山照彥實驗室內的胚胎幹細胞一致。這一結論說明 STAP 細胞極可能是最初樣品中混入的幹細胞，而非研究者所說由體細胞轉變而來。
雖然細胞污染是培養中常見的問題，但原論文中的細胞則受到了多次獨立污染。哈佛大學醫學院幹細胞學家 George Daley 表示，「很難把（論文）數據和單次污染或不小心貼錯標籤聯繫起來」。
此外，調查還發現，研究者聲稱利用 STAP 細胞植入實驗鼠體內誘發的畸胎瘤，以及為了確認 STAP 細胞萬能性而培育的特殊實驗鼠，使用的都是原有的胚胎幹細胞。
另一則報告則是關於原研究的可重複性。來自4個國家的7個科研團隊，在各種不同的實驗環境下，對小保方晴子團隊的幹細胞製備過程進行了133次重複，均以失敗告終。其中也包括來自小保方晴子原論文的合作研究者哈佛醫學院。
這些結論意味着，有關 STAP 細胞的研究將告一段落。兩篇報告都希望，隨着這一事件畫下句號，科學界能從中吸取教訓，更謹慎地檢驗自己的發現。
聲音
因我不夠仔細、不夠博學、不夠成熟，招致了諸多質疑，給包括理化學研究所及諸位共同作者在內的許多人添了麻煩，我從心底里感到萬分抱歉。我深切認識到自己難辭其咎，並有進行深刻反省。
我的死和你無關，請一定將 STAP 細胞再現。
11個月的時間，兩篇撤稿，兩項不端，一條人命，一封辭呈，無數議論……只願類似的事件越來越少，真正革命性的科學突破，越來越多。
