9月24日,沙特阿拉伯伊斯蘭聖城麥加發生人踩人事件。據沙特官方及美聯社公布,截至香港時間25日早5點,至少有719人喪生,863人受傷。當局派出超過220架救傷車、4000名救援人員趕往現場救援。
意外發生於麥加以東約5公里的城鎮米納(Mina)。按伊斯蘭歷法換算,今年西曆9月24日為朝覲第4天,也是兩天宰牲節的第1天;依據傳統,數十萬朝聖者當天於米納城進行朝覲程序中的第二次「擲石拒魔」儀式(Ramy Al-Jamarat)。為安置大量朝聖者,沙特政府每年都會在米納城安排帳幕供他們留宿,今年設置了逾16萬個。據半島台記者現場報導,意外就發生在米納城204街,是一條通往擲石儀式地點、近日置滿帳幕的交通幹道。
據沙特官方資料,今年聚集於麥加的朝聖者多達195萬人,其中外國人約有138萬人。本次意外,有不少死傷者為外地穆斯林或遊客。
今天的事件顯示沙特阿拉伯政府管理失當,對朝聖者安全缺乏嚴肅警覺。沒有其他解釋。沙特當局應該負上責任。
伊朗官方也公布,有43名伊朗人在意外中死亡;伊朗譴責沙特政府安排不周導致意外。伊朗朝覲組織負責人奧哈迪(Said Ohadi)於國營電視節目上指,沙特當局在「不明原因」下關閉了2條通往擲石儀式地點通道,朝聖者只能循餘下3條通道往來,因此造成意外。伊朗外交部稱,將傳召沙特駐伊使節,就事故提出交涉。
然而,沙特衞生部長阿法利赫(Khaled al-Falih)將意外原因歸咎於朝聖者缺乏紀律,沒有按當局指示前行。其後,沙特內政部長發言人圖爾基(Mansour al-Turki)召開記者會,指當時來自兩個不同方向的人潮相遇,衝撞之下導致人踩人事故。被問到當局為何不拓展米納城邊界以加闊道路、空間,避免意外,Mansour al-Turki 解釋依據伊斯蘭朝覲傳統程序和原則,米納城邊界不能被修改。
假如朝聖者遵照現場人員發出的指示,悲劇可以避免。
今次事故原因仍有待調查,但在過去的朝覲活動中,已經發生過多宗大型事故。最嚴重一次發生於1990年,在一條從麥加通往米納及阿拉法特山的行人隧道內發生人踩人事故,一共造成1426名朝聖者喪生。2004年及2006年,同樣在「擲石拒魔」儀式期間發生過人踩人事故,分別造成251及346名朝聖者死亡。
事故持續發生之下,沙特當局也出台一些改善措施,包括引入人群管控技術、增建及擴闊儀式地點進出通道、設置監控鏡頭掌握群眾人數,以至改變一些傳統儀式的形式等等。例如,2003年「擲石拒魔」儀式中,有朝聖者對大柱擲石,意外擲到大柱另一面的朝聖者,導致14人被石頭砸死,翌年,儀式改成向大幅牆壁擲石。
然而,有沙特社會運動人仕稱,政府未能防止朝覲期間屢生大型事故,源於當局貪污腐敗,各項安全措施未能切實執行。
我們對意外不感到驚訝。過去一直有發生同類慘劇,我們有心理準備,甚至覺得有意外發生才算正常,而且每次都設想會出現更壞的狀況。在其他國家,發生這種意外可能不尋常,但在貪污如此嚴重的我國,我們應該作最壞的打算。
就在兩周前(9月11日),當麥加正為朝覲作準備時,在擴建中的大清真寺旁邊,已發生一宗吊車被強風吹翻倒塌砸向人群的重大事故,造成至少逾107人死亡,超過230人受傷。