智利於當地時間9月16日晚上7時54分發生強烈地震。據美國地質調查局(USGC)公布,地震強度為黎克特制8.3級,震央位於智利首都聖地亞哥北面約232公里海域,距離智利中北部城鎮伊亞佩爾(Illapel)僅約55公里,震源深度為10公里,屬淺層地震。
智利目前正值公眾假期,民眾準備迎接9月18、19日的「愛國節」(fiestas Patrias),不少民眾前往沿海城市渡假。根據智利內政部公布的數據,截至17日地震造成最少5人死亡,約20人受傷。
地震後,智利沿海城市 Conquimbo 錄得4.5米高巨浪,另一城市 Tongoy 也錄得海浪高達2米。智利總統巴舍萊(Michelle Bachelet)已宣布沿海多個城市為「災難地區」,指派軍方前往各區候命,疏散沿海近100萬人。
太平洋海嘯預警中心已向智利、秘魯以至日本、新西蘭等多個太平洋國家,及法屬玻里尼西亞、美國夏威夷和加州等地發出海嘯預警。
我們需要應對再一次大自然帶來的殘酷摧毀。
智利地理上位於活躍地震帶。2010年2月,該國中部發生8.8級地震,並引發海嘯,造成超過500人死亡。當時正值巴舍萊第一任總統任期尚餘幾週之際,她對災後救援工作的統籌遭到眾多批評,當時由於沒有立即部署應對可能發生的海嘯,導致大量人員傷亡。
2010年地震過後,智利政府規定新建築構造必須能抵受9.0級強度地震,並設立了海嘯預警機制;評論認為,吸收2010年地震教訓後所定立的這些機制,是今次地震暫時傷亡數字不高的主要原因。而巴舍萊也在去年3月二度就任智利總統,外界因此也關注巴舍萊再次面臨天災考驗之下,將如何展現她的領導能力。