約翰內斯堡大學（University of the Witwatersrand）的古人類學家伯格（Lee R. Berger）近日宣佈，經過2年研究，他率領的60人團隊在一個距地面30米的洞穴發掘了大批類人類生物化石。他們將這個新發現的人種命名為納萊蒂人（Homo naledi）。在南非當地的北索托語中，納萊蒂表示星星。
它（納萊蒂人）和我們的關係可能沒那麼密切，但擁有的認知能力基本和人類相同。
發表在開放期刊 eLife 上的兩篇論文顯示，研究者共發現超過1550片化石，分別來自至少15具遺骸。這可能是非洲乃至全世界最大的人類早期遺跡考古發現。科學家們還表示，樣本可能只是洞穴中的一小部份。遺蹟距離約翰內斯堡48公里，位於曾發現第一個原始人類標本的「人類的搖籃」（Cradle of Humankind）。據推測，這些遺骨距今200至300萬年。
納萊蒂人平均身高約五英尺，體重近100磅，一具小骷髏的大腦約是現代人的三分之一大小。在9月9日的新聞發布會上，這篇論文的作者之一、威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin, Madison）副教授 John Hawks 說，這一物種「不同於之前看到的其他任何物種」。
2013年，兩位當地洞穴探險者 Rick Hunter 和 Steven Tucker 首先發現了這些化石。他們將化石圖片展示給同為洞穴探險者的地理學家 Pedro Boshoff，Boshoff 隨後告知了伯格。早在2010年的一篇論文中，伯格就在約翰內斯堡附近發現過一處洞穴遺址。當時發掘出的化石遠少於這一次，但足以證明他正尋找新物種。
伯格的團隊進入洞穴沒幾天就意識到，可能發現了新物種。這些化石包括嬰兒、孩童、成年人和老人，「沒有天敵傷害，沒有大災難的跡象，我們不可避免地得出結論，這個物種是主動將屍體埋葬在黑暗的洞穴中的。」科學家們一向認為，埋葬屍體的行為僅限於人類。
在2013年和2014年進一步的調查中，伯格組建了一個國際團隊並在社交媒體上聘請了6位掘墓專家。由於進入洞穴的通道過於狹窄，招聘時伯格不得不要求應徵者足夠苗條。
美國自然歷史博物館的專家 Ian Tattersall 對這一發現表示驚嘆，「毫無疑問這裏至少有一個新品種。有爭議的可能是『類人』的說法，雖然這一物種和我們在其他地方看到的相當不同。」
聲音
我們看到，越來越多的生物物種證明，大自然在試驗如何進化出人類，因此非洲平行出現了多個類人類生物。但只有一類最終造就了我們（人類）。
作為一個古人類學家，這一刻我準備了25年。
人類進化史上的重要發現
來源：New York Times、WSJ、CNN、National Geopraphic、New Scientist、BBC