路政署8月夜斬四棵般咸道的石牆樹，事後發現樹木健康，斬樹沒有根據。居民和愛樹者大表憤怒。事後網民在面書成立「民間樹木辦」群組，報章稱此舉為「自己樹木自己救」。群組旨在更新社區樹木近況，監察政府部門，防止胡亂斬樹。這是個民間自治的例子。推而廣之，我們應該自發保障生活與健康，不再受政府和財團宰制。
「民間樹木辦」鼓勵網民，如果發現斬樹，可即時上載相片和資料，好讓附近網民盡快到場了解。此外，專頁希望大家留意不健康的樹木，並上載相片，給義務樹藝師判斷。如果實行成功，居民結合專業人士，共同參與社區事務。
民間自治，香港早已有之
鄺健銘在《香港革新論》指出，香港華人社會素來有民間自治傳統，例如東華醫院創立之初，華人在公所開會，後由華人精英反映意見給政府。這填補了當年港英政府忽視社會需要的過失。
說回近年，民間建議的利東街重建啞鈴方案，到今天中環街市的新保育設計，兼容商業、地方特色和歷史建築，同樣結合專業知識和民間智慧，只是政府和市區重建局沒有（或還未）採納。
民間自治，由關注食物和農業開始
隨着民眾日益關心日常生活，公民參與的範疇更廣，限制更小。舉兩個台灣的例子，台北市政府聯同保育團體最近發起家庭認養樹木，建立「風災倒木緊急救護志工」參與機制，以減少風災破壞樹木的機會。台南市政府農業局在數年前發起認養志工團隊，由當地居民照護觀察老樹，有問題隨時告知政府部門。
去年德國出版了新書《Food-Mafia》，剛剛出了中文譯本《食品黑手黨》。作者揭露全球食品工業，早已嵌入全球化資本產業鏈，而單一生產，大量運用農藥和自然資源，既破壞生態，同時損害人和動植物健康。作者引述德國和其他地方的團體的經驗，用消費者身份爭回食物生產和環境的控制權。
該書提供多個例子。「食品監督組織」多次查出大型食店生產食物時加入毒素，促使食店改善。該組織的開支，幾乎可依靠會員會費及小額捐款，不接受政府和財團資金。
德國設有不少社區花園和社區農場，在社區閒置地方種植，居民在打理植物期間，自然會打招呼，交換心得，建立關係，而且跨越社會背景。即使不行，也可支持附近地方經營的農業，購買在地農產品，同時有利監察食品質素。德國的果樹認養計劃更遠大，包括保存古樹果樹品種。
民間自治，在跌碰中摸索
在香港，也許因為文化、歷史和體制差異，未能完全套用德國的經驗。再者，民間自治的路途一點也不平坦，政府和財團會爭奪地方、資源和輿論場域，即使民間也非整全，內裏充滿多元和矛盾。例如，公共空間私有化，民眾會減少機會實踐集體行動、討論和累積共同記憶。公園的規條，多得難以想像，限制市民使用權利。
話雖如此，不少組織正在努力營造社區，連結不同團體。有些從事環境保育和推廣在地農業工作，而且大有條件擴展至市區。「社區公民約章運動」倡議社區自主和社區經濟，其中一位倡議人姚松炎正和置富花園居民推動節能減廢計劃，節省100萬元電費。此外，善用社交媒體，有助資料整合和傳播。回到食品和農業為例，當食品和環境問題湧現，民眾、科學和醫療衛生團體適時給予獨立和真確意見，督促政府和商界處理。
民間自治，跟種樹一樣，需要無比的決心和耐力，既要對抗政府、商界和民眾內部的壓力，又要持之以恆，慢慢等它成形。
（易汶健，香港中文大學社會學系哲學碩士）
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