2015年9月3日，2018年世界盃預選賽，中國隊和中國香港隊的比賽，將於晚上7點半在深圳市寶安體育中心打響。
這是一場氣氛緊張的比賽——緊張，不是來自場內，因為實力上的差距，加上主場作戰，國家隊主教練佩蘭的目標是淨勝三球以上。
這種緊張，完全來自於場外。9月3日，北京當天將會進行盛大的閱兵式，而晚上央視還要直播文藝晚會，央視體育頻道本來不准備直播球賽——屆時寶安體育中心將有2000名左右香港球迷，直播方擔心的是，賽前奏國歌的時候，又會出現令人尷尬的一幕……
爭議的一幕發生在今年6月2018年世界盃預選賽香港主場賽事中，現場奏響中國國歌《義勇軍進行曲》時，香港部分球迷報以噓聲，毋庸置疑，此類對一路下行的兩地民眾關係，又是一種刺激。
已經魂歸天國的利物浦名帥辛奇利有句名言：「足球無關生死，足球高於生死」，這句話後來被闡釋為「足球高於政治」——在中港關係的敏感時期，9月3日這場比賽，註定會成為關注的焦點。
省港杯：從萬人空巷到「野球」賽事
雖然不像乒乓球一樣，在中國對外交流史能佔據顯然位置，但如果說到中港之間的交流，足球起到的溝通作用同樣明顯，個中翹楚，自然是創辦於1979年的省港杯。
1978年，香港商業巨擘霍英東先生為了將香港與內地的交往以某種形式固定下來，提出了創辦一年一度的省港杯的設想。1979年1月21日，霍英東親自率領香港隊在廣州越秀山體育場打了第一場省港杯賽事，廣東隊以1比0勝出。該屆次回合比賽於1979年1月28日在香港舉行，雙方以1比3結束比賽。最終，廣東隊以總比分4比1獲得了首屆省港杯賽冠軍。
據參加過第一屆比賽、當時廣東隊隊長何佳回憶，因為這是涉外比賽，誰去誰不能去，需要組織批准，審查上有很多程式，到香港後更為嚴格，住在香港新華社招待所，連親戚來探望都必須有「組織的人」看着才可以聊天，一切統一行事，統一安排。
每個出訪的隊員，每人補貼20美元，這相當於當時廣東隊隊員三到四個月的工資，而更新奇的是，居然有獎杯！「那是我的第一次捧杯，感覺非常新奇。你要知道在國內沒獎盃沒獎狀的。」何佳說。而霍英東，也給每位廣東隊的隊員送了一臺收錄機，這也成為了那批隊員的紀念品。
省港杯的成功和輝煌有其獨特歷史條件——這是改革開放以後第一個區域性的涉外比賽，而當時廣東足球正處於最輝煌時期，而香港隊的實力亦不遑多讓（1985年5月19日，香港隊在北京工體擊敗國家隊，其實力可見一斑）。
省港杯的輝煌長達將近20年，廣東隊的老隊長王惠良回憶過這麼一件事情——1983年到1988年，廣東隊連續六屆捧杯，其中某一年，在省港杯開賽前，一位相熟的香港隊隊員曾經私下問王惠良：「霍生（霍英東）花了這麼多錢來搞省港杯，但這幾年我們連獎盃是什麼樣子都沒看見過。」言下之意，讓廣東隊放一場，這位隊員報了一個令人心驚膽戰的大數目，港幣五萬元。王惠良說：「我們這麼熟，說什麼都可以，但這種事情，想都不要想。」
每一年，新年伊始，一代代的廣東球員和香港球員都在省港杯賽事中亮相，甚至連廣東隊「內援」范志毅、宿茂臻等都參加過這項賽事，而香港隊的山度士、李健和等球星在廣州也擁有強大的「粉絲團」，那時候能參加省港杯的比賽，是一種地位和實力的認可。
然而，進入90年代末期開始，省港杯的影響力江河日下，那是廣東足球的最式微時期，而香港足球的水準更是江河日下，省港杯日漸淪為雞肋比賽，能延續下去，完全依賴於有關部門不忍放棄這一歷史悠久的品牌賽事。2012年，效力於北京國安的廣州籍隊員門將楊智代表廣東隊踢省港杯受傷，京城名宿商毅口不擇言：「楊智不應該去踢野球」，此番言論引起了廣東和香港球迷的極大憤怒，一個已經進行了30多年的傳統賽事，怎麼就成了「野球」賽事？
從萬人空巷到「野球」賽事，省港杯的變遷也幾乎和經濟的變遷一樣——「有錢」的中國聯賽已經在向亞洲第一聯賽進發，而香港的聯賽則日益「自娛自樂」，當初大家平起平坐，現在早已經高下立現。
失落的香港足球人：無形隔閡難衝破
對於香港的足球從業人員來說，要想賺更多的錢，要有更高的成就，北上的決心堅決。
入選本次香港代表隊的門將葉鴻輝，他和中超擦肩而過，讓他與中超失之交臂的原因，因為他是門將。
2013年初，貴州人和打算引進當時效力香港南華隊的葉鴻輝擔當替補門將。但「臨門一腳」最終被中國足協叫停，理由是：從1999年以後實施的不准引入外籍門將的規定至今仍在有效執行；香港和澳門地區身份的守門員不應在允許引進範圍內。
中國足協的一紙公函，葉鴻輝的中超夢碎。他當時非常失望，在廣東佛山三水的柏寧山莊對記者說：「香港球員是外籍球員嗎？香港人不是中國人嗎？香港代表隊出去比賽的時候，難道奏響的不是義勇軍進行曲嗎？」他特意拿了一張白紙讓記者拍照，上面寫着：「我是中國人，不是外籍！」
而作為葉鴻輝的門將教練，范俊業說：「我和葉鴻輝都是香港門將的代表，但我們兩個人都沒能登陸中超。我是因為家事，而葉鴻輝卻是因為一個不負責任的決定。中國足協這樣裁決，對香港足球的打擊也非常大，其他位置的球員可以去內地踢球，而門將就不行，這樣下去，還有誰願意在香港守門？」
是的，香港足球圈從來沒有停止過融入內地足球圈的步伐，吳偉超在中超效力了11年，陳肇麒、梁振邦等隊員都來過中國的聯賽踢球，這次的香港代表隊，也有高芃、白鶴等隊員在中國的聯賽效力。為此，中國國家隊主教練佩蘭笑着說：「我知道高芃在北京北控（中甲）效力，所以這次比賽他一定會全力以赴，因為表現好的話，他有機會去中超踢球。」
而作為香港足球的掌門人，梁孔德在任上，他最想做的事情之一就是香港組隊去打中甲。本來按照香港足總的計畫，2013年，第一支香港球隊會去踢中甲，但此後不了了之，個中原因，和政治形勢民眾心理有直接關係。梁孔德明白，香港聯賽要擺脫「自娛自樂」的性質，必須要融入內地這個大家庭，不然，即使有2009年香港隊勇奪東亞運動會足球冠軍的曇花一現，但繁華過後，依然落寞——職業球員賺不了大錢，這個行業的吸引力會越來越小，這對於青訓的影響，是致命的。
2009年的香港足球先生李威廉說：「小時候從來沒聽說過有青訓。後來知道了，但是沒有錢搭車去受訓；等我存夠錢了，已經超齡了。」香港第一球星陳肇麒說：「我從來沒接受過青訓，嚴格來說，在16歲踢丙組以前，從來沒有人教過我踢球。」
而反之，內地足球這幾年形勢已經非常明朗，在國家強有力的政策支持下，中國足球正處於前所未有的黃金時代；而對於香港的足球人來說，那些足球場外的隔閡，和他們背道而馳，就像葉鴻輝說的，他是香港人，但他也是中國人。
政治意味沉重壓倒了足球
9月3日這場比賽，將是中國隊和中國香港隊第三次在世界杯預選賽中相遇。
第一次是1985年。三十年前著名的519之役，中國隊在大好出線形勢下，主場被香港隊擊敗而淘汰出局，直接引發了中國足球歷史上被載入史冊的第一次「球迷騷亂」。但那一次，足球是足球，沒有人會往政治的層面上引申，那場比賽香港隊的主教練郭家明這些年依然是中國足協的座上賓。
6月16日，在香港隊和馬爾代夫的比賽中，身披10號球衣的林嘉緯打進關鍵一球，進球後的他雙手指天，向剛剛去世的香港足壇名宿胡國雄致敬。作為香港足球史上的傳奇人物，胡國雄職業生涯最經典一戰，正是帶領香港隊2:1力克中國隊的「5·19之役」。
第二次是2004年11月17日，中國隊在廣州天河體育場7比0戰勝中國香港隊，結果還是因為少算了一個入球而被科威特淘汰出局。賽前關於香港隊會放水的消息，甚囂塵上，比賽中，香港隊換人的時候，打了一個「7」手勢，本意是叫在遠處熱身的7號歐偉倫準備上場，結果賽後卻被解讀為「已經放了七個，夠了！」；撲出鄭智點球的門將范俊業賽後接到一名內地記者的電話，該名記者在電話中苦笑着說：「小范，你把我未來幾年的飯碗都打沒了！」
很難想像，如果那場比賽是發生在當下，香港隊，乃至范俊業會在網路世界裏遭受怎樣的責難。
而這一次，比賽還沒開打，政治意味已經完全壓倒了足球。
這一次比賽選擇在深圳，而不是申辦條件比深圳優越得多的大連，是因為按照最初賽程，國家隊結束這一場比賽後馬上前往香港，然後飛赴馬爾代夫，準備9月8日比賽——誰料馬爾代夫因為場地問題，與馬爾代夫的比賽最後安排在了瀋陽進行。
這幾天，深圳方面不斷地有人抱怨，為什麼要接下這個燙手的山芋。深圳毗鄰香港，為香港隊加油的球迷很便利，而對於比賽組織方來說，他們要確保的就是比賽不會釀成政治事件。為此，他們還特意組織了5000名左右的中小學生來加油。至於票房方面，一位知情人士不無憂慮地說：「票根本就不敢放開賣，現在只要保證，比賽不出太多的問題，那就阿彌陀佛了。」
9月1日，臨開賽前還有兩天，可是那種「如臨大敵」的氣氛已經隨處可見。寶安體育場的周圍，每五十米左右，便有安保人員在維持秩序，據悉此次安保方面將投入4000警力，這肯定是中國國家隊比賽歷史上動用警力最多的一次。
而對於中國隊的球迷組織「龍之隊」來說，這場比賽是「主場作戰」，不容有失。對於早前部分香港球迷噓國歌的事情，這些中國隊的忠實球迷異常氣憤。「如果這場比賽還出現這種情況，不用員警動手，我們自己就過去揍他們。」當然，如果要做到這一點，他們將要跨越整個球場，他們西看臺，而香港的球迷區則在東看臺。
歷史不能假設，也難以猜想——但9月3日的這場比賽，或許真的會以它的獨特氣味留在日後的歷史吧。