曾幾何時，香港人期望內地有了民主，香港便會民主；又期望香港有了民主，便能隔開內地的影響。這些想法是否實際呢？筆者的看法是悲觀的。問題的根源是，強鄰在側，實力懸殊，香港只能在夾隙中尋找空間。
思考一：內地有民主，香港就有民主？
不一定。首先要明白，內地要對香港的民主設限，不只是因為共產黨天性不愛民主、擔心香港的民主派對內地政權造成衝擊，這固然是重要原因，但同樣重要的是，擔心香港會受到不為內地政府信任的力量主導，為中國政府帶來麻煩。這種「臥榻之旁，豈容他人鼾睡」的思考方式，在孔子的年代（見《論語．季氏篇》）及現代的國家領導人也要嚴肅處理。美國人信不過卡斯特羅，於是半世紀與之為敵；蘇聯擔心當時新成立的阿富汗政府對蘇不利，直接出兵將之打掉。我曾跟朋友開玩笑說，如果香港獨立了，將會視境內的「大中華派」為心腹大患，要想法子對付。基於這種思維模式，不管中國有沒有民主，仍會擔心香港出了個不聽話的領袖，仍會出手控制香港特首產生方式。
筆者不認為這種思維模式是哪位領導加強控制的結果，早在前途談判時已是有這類想法，至六四後成了一個實在的議題。六四後中國政府看到香港對內地構成的政治影響，意識到不能讓其不信任的力量存在管治體系中，因此才產生1990年代初要篩走司徒華、李柱銘的立法會「直通車驗票」問題。2003年後，這種「香港要作反」的擔憂越來越強，於是更主動介入香港事務。其擔憂是，如果香港落入他們信不過的人手上，例如說由何俊仁當選，他會否讓王丹入境，會否容許保釣船出境？會否如台灣民進黨般，推動有利泛民長期執政的政策？在現今很多香港人不願向內地「恭順」的情況下，這就被內地視為威脅。
好了，如果中國有民主，情況會怎樣呢？當然，俄羅斯也有民主，印度也有民主，俄式與英式民主便有很大分別。說中國有民主，是個很籠統的講法，讓籠統繼續下去，即使一個民主化程度較現在高的中國，仍有不少國家利益需要保護，「臥榻之旁」的考慮仍然是存在的。美軍重返太平洋，日本、越南、菲律賓似有包圍中國之勢，不管中國有沒有民主，仍會小心在意這個事情，擔心一個不聽話的香港政府會是個禍胎、一個親西方的領袖會成為不安全的因素。即使中國有民主，仍要想方設法，確保香港不會落入她信不過的人手中，香港的民主不能超過中國的國家利益，仍只會是鳥籠內的民主。
思考二：香港在經濟上對內地重要，內地越要香港在掌握之中
最大人民幣離岸中心、協助人民幣國際化、幫助中國經濟走向世界，凡此種種，說明香港在內地經濟發展仍有一定價值，暫時仍是中國與海外的重要中介站。1949年時新成立的中國政府已看到當時香港的「現狀」對內地有利，暫不解放香港；80年代前途談判，同樣是認識到如果解放香港，將使香港失去這個中介角色，對中國經濟展不利。可以說，這個經濟角色保護了香港。
但事情的另一面是，這增加了中國對香港的擔心，這就是香港的兩難局面。如果香港對內地相當重要，有重大利益在香港，就不能忍受香港落入他信不過的人手中。到得香港在經濟上不再重要，就會容許香港更大程度的自由嗎？經濟上不重要，但只要政治上會可能帶來負面影響，則這種考慮仍會存在。而且經濟上不再重要，內地大手整治香港也無後顧之憂了。
思考三：香港民主足以成為制度區間阻止中國影響嗎？
政治制度是表層，底層是綜合力量。只要香港的版圖沒有移到其他地區、香港走下坡的趨勢沒有逆轉、兩地經貿往來仍然頻繁，香港仍會受到內地的影響，不管香港有沒有民主。
日本在20世紀30年代，軍力是相當強的，部分人還真以為日本可以不理英美而獨立行事，但國力比起美國差了一大截，硬碰之下還是要輸。20年前，中國在釣魚島問題上只能忍氣吞聲，時至今日，實力此消彼長，情況變了對中國有利。英國人在80年代初的時候，在香港有政府有軍隊，但也深明論實力還是鬥不過中國的，內地真要硬來，香港也守不住。新加坡區內算是經濟水平相當高的國家，但面對人口與面積比她大得多的印尼和馬來西亞，仍要因應兩國的狀況而行事，甚至是盡可能不要惹怒她們。要和別人較勁，實力最重要；有意志、有決心也是好的，但要將意志決心化成實力才有用。
香港作為一個小地方，人口只有大陸二百分之一，面積就更小；糧食、食水，以至經濟，也是靠內地。在實力懸殊的情況下，對方有牌在手，香港也是受制於人，不管民主與否，這個限制也會存在。例如選出了某民主派領袖任特首，遇有不聽話的電視台，硬要在黃金時段播映嘲諷內地人的節目，他要怎辦？類似事情曾在80年代的香港發生，當時香港政府禁止了嘲笑大陸的電影《假如我是真的》在戲院上演；美國的電視連續劇很好看，但對伊斯蘭的描述也是小心在意，避免惹怒了他們。如果民選特首容許這些節目播出，將受到內地巨大壓力；如果他公開或枱底罷平，將被指為對內地軟弱而受攻擊。兩難之間，他要怎麼辦？
我們都希望不要被人壓着，有出頭天，但現實卻是強鄰在側，不管怎樣憤怒，這個格局仍會存在相當長的一段時間。
引申問題就是，即使香港獨立了，仍受制於內地大香港小的困局，新而獨立的香港國也難以完全按自己的意願行事。以現時的氣氛而言，他將受到「對內地軟弱」的指控而舉步維艱。同樣困難的是，如果香港獨立了，與內地的關係一定不會好，中國政府連門面工夫也可省掉，就來重手對付香港。
我們都希望不要被人壓着，有出頭天，但現實卻是強鄰在側，不管怎樣憤怒，這個格局仍會存在相當長的一段時間。作為個人，不少人也萌生去意；但作為一個群體，卻是想要逃也逃不了。一個不大恰當的比喻是，就當內地是條大暴龍（雖然筆者認為不能簡單將中國視為暴龍），我們就住在暴龍身邊，面對這個處境，要怎樣的策略才算是合適合理？