「伊斯蘭國」（ISIS）於5月份攻佔敘利亞古城帕米拉（Palmyra），並脅持在古城從事考察的敘利亞著名考古學家、年屆82歲的哈立德·阿薩德（Khaled Asaad）。阿薩德日前被斬首，遺體被吊在帕米拉古城主廣場的廊柱上。據消息指，阿薩德遇害是因為堅決不肯透露一些珍貴古城文物的收藏地點。
帕米拉古城位於今天的敘利亞中部，早在公元2000年前的文獻已有記載，而古城中大部份古蹟，包括神廟、古劇場、城牆、柱廊等等，則最早建於羅馬帝國時代，源於公元1到2世紀，後來也成為絲綢之路的著名商城之一。如今，古城是中東地區最重要的歷史古蹟之一，曾於1980年被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。
阿薩德大半生奉獻於帕米拉古城的考古研究和修復工作，歷經逾半個世紀，也擔任了項目主管逾40年，被譽為古城的「守護者」。在 ISIS 今年5月兵臨古城下之前，阿薩德仍然盡最後努力協助敘利亞政府將古城中一些珍貴的文物移送安全地點收藏。古城被 ISIS 攻破後，阿薩德成為人質，最終不幸被害，完成了守護古城的「畢生使命」。
他們（ISIS）殺死他（阿薩德），是因為他不會背叛對帕米拉古城的深厚承諾。這座古城是他奉獻了一生的地方，他為世人揭示並解讀帕米拉的珍貴歷史，使我們能夠通過這個古代世界的重要樞紐認識更多。
阿薩德被殺的消息傳出後，各界對 ISIS 暴行感憤怒之餘，更加惋惜失去了人類歷史文明的一個活知識寶庫。敘利亞前考古官員 Amr al-Azm 將阿薩德稱為「不可替代」的考古學家，因為他將畢生奉獻於帕米拉古城，「熟悉古城的每一個角落和每一條裂縫」，已經成為古城歷史的一部份，「也許他構想過自己將一生呆在那裏甚至在那兒死去，而不幸的是，這真的發生了」。聯合國教科文組織亦針對阿薩德被害發表聲明，總幹事博科娃（Irina Bokova）肯定了他對中東考古乃至人類歷史的重要貢獻，指極端主義者雖殺死阿薩德，卻永遠不能磨滅歷史。
ISIS 信奉「不敬拜偶像」的教義，所到之處總將古代神像或雕塑摧毀。早在帕米拉古城陷落之前， ISIS 已在伊拉克和敘利亞摧毀了好幾座古城，有「沙漠中的龐貝」之稱的杜拉歐羅普斯（Dura-Europos）幾乎被全滅。目前 ISIS 已經控制了敘利亞一半的國土，敘利亞政府軍多次試圖驅趕，但仍未奪回帕米拉古城。聯合國教科文組織在5月曾指，若帕米拉古城遭到破壞，將是「人類巨大的損失」。6月，ISIS 炸毀了帕米拉古城兩座建於羅馬時代的神殿；7月，ISIS 在城中的羅馬圓形劇場殺死25名政府士兵，並破壞了古城博物館門口一座有兩千年歷史的獅子雕像。
這些犯罪分子在古城繼續活動，對帕米拉古城的每根廊柱和考古文物來說都是一種詛咒和不祥之兆。
包括聯合國安理會、聯合國教科文組織、國際刑警組織、敘利亞、伊拉克、約旦和英國在內的各方力量都曾呼籲打擊 ISIS 對人類歷史遺蹟的破壞。今年2月12日，聯合國安理會達成的打擊恐怖主義協議中就包含對破壞文物與遺蹟的譴責。4月27日，安理會又就破壞和走私伊拉克與敘利亞文化遺產舉行第一次專門會議，共同商討打擊策略。但 ISIS 至今仍在中東4000多處歷史古蹟區域活動。有分析指，通過在黑市販售文物是 ISIS 的軍費來源之一。
聲音
阿薩德是一個不可或缺的人物，要書寫帕米拉的歷史或是做帕米拉的研究，不可能不提及他。
（ISIS 控制帕米拉後，）最令人擔憂的是那些不可移動的博物館和大型歷史遺蹟。這場保護戰屬於全世界。
我們譴責那些破壞伊拉克與敘利亞文化遺產的行為，尤其是 ISIS 與「努斯拉陣線」（ANF）的所作所為。
帕米拉古城
