不久前宣布將重組為 Alphabet 集團的世界互聯網巨頭 Google 又要「拯救地球」了。繼 Google 街景車變身「空氣監測員」協助控制城市大氣污染之後,這家公司近日又推出了「太陽能屋頂計劃」(Project Sunroof),藉此幫助人們更多地使用清潔能源。
在該項目網站上,普通的 Google 地圖變成了「太陽能藏寶圖」,通過輸入地址,用戶就能知道該處的屋頂能夠接收多少太陽能,以及在屋頂安裝太陽能面板之後能節省多少電費。Google 利用輸入地址處的高分辨率衛星圖像數據,綜合分析附近樹木和建築物陰影、該地區的平均天氣情況,以及屋頂的方向等信息,就能計算出屋頂所得到的日照量數據。用戶通過輸入自己的電費賬單,然後結合屋頂的太陽能數據,就可以計算能節省的費用了。如果用户有意向安裝太陽能面板, Google 還會推薦該區域的太陽能面板供應商以供參考。
不過,Google 的這個「太陽能屋頂計劃」目前僅支持美國加州的三藩市(San Francisco),佛雷斯諾(Fresno),以及麻省的波士頓(Boston)地區用戶使用。但 Google 同時表示,他們將逐步擴大服務覆蓋範圍至全世界各個地區。Google 希望通過這種方式鼓勵民眾更多地使用太陽能,從而減少碳排放對環境的污染。
在做這些事情的過程中,我跟數百人交談過,我最終認識到了一件事:人們普遍還未意識到,他們可以通過安裝太陽能面板來省錢。他們通常能夠認識到『太陽能面板肯定對環境有益』,但是他們卻不願花錢安裝。
在經過與 Google 地球和地圖團隊溝通後,被稱為「太陽能極客(geek)」的 Google 工程師 Carl Elkin 提出了這一構想,并花費一年半的時間將其實現。除了該項目,Google 還投資了由電動汽車公司 Tesla 創始人 Elon Musk 創立的、做屋頂太陽能設備的 SolarCity 公司,在資金上支持非洲最大的太陽能發電廠運營,並決定在 Google 新的園區內盡可能優先使用太陽能電力。