美國《紐約時報》於8月16日發文,引述多位匿名美國官員的消息,指責中國「特工」用各種強硬手段在美國秘密追捕中國逃犯,卻沒有給美方提供相應的證據。8月17日,中國官媒新華社發文對此表示「驚異」,指中美已經達成反腐行動的合作協議,美國應該「拿出誠意」。美國國務院發言人柯比(John Kirby)隨後明確表示,在未通知美國司法部長的情況下,「代表外國執法力量的個人」以非外交或領事、專員的身份在美國活動,已經構成犯罪。
美國不是任何國家逃犯的避風港……如果中國想讓美國協助追捕逃犯,北京必須向美國司法部提供證據……中國沒有提供我們要求的證據。
《紐約時報》採訪了多位匿名美國官員,指許多中國公安人員在美國秘密活動,拘捕包括經濟腐敗或中方所謂的因政治犯罪而在逃的旅美華人。報導指此類活動是中國「獵狐」行動的一部分,該活動由中國公安部負責,旨在抓捕外逃的中國經濟罪犯。受訪美國官員指,這些中國「特工」以各種手段迫使在美逃犯回國,包括用逃犯在中國的子女或孫子女作為威脅。
據美官員稱,中國特工的工作力度近幾個月不斷加大,但始終為秘密活動。美國方面則通過聯邦調查局和國土安全局來約談旅美華人、監控中國特工,以此來獲取中國特工在美國活動的證據。報導指,被約談者包括2014年逃往美國的中國前高級官員令計劃之弟令完成。美方拒絕透露關於中國政府在美國追捕的具體人員身份及人數,不過有美方專家指,這份真實追捕名單未必與中國官媒4月在紅色通緝令中公布的100名要犯名單相一致。
一面表現出積極的合作姿態,而另一面卻發出警告,美國的作法實在令人費解。這不禁讓中國民眾產生這樣的疑問:美國的屁股到底是坐在貪官那邊還是在正義這邊?
中國政府並未作出官方回應,但官媒新華網以一篇題為《美給中國海外獵狐發警告,搞什麼飛機?》的文章,歷數中美反腐合作歷史與進程,質疑美國糾結於「本土算計」,而不在反腐合作中拿出誠意。新華網指,美國不僅在2014年簽署了 APEC 會議的《北京反腐敗宣言》,還在今年4月與中國公安部的會晤中同意構建「中美新型執法合作關係」。中國官媒《環球時報》18日繼續跟進,指美國庇護中國貪官,還將自己「抬上道德高地」,和中國「玩文字遊戲,能拖就拖」。
多家媒體分析指,中美公開在「獵狐」行動上言語對峙,可能進一步加劇兩國間因中國黑客、南海爭議及人民幣貶值導致的緊張關係。而中國國家主席習近平9月就將正式訪美。《紐約時報》則明言,中美兩國長期互相部署情報人員已是公開的秘密,但中國「獵狐」特工的活動已經打破這種常規,所以才招致美國不滿。而回到「獵狐」本身,與意大利、希臘等國不同,美國始終沒有與中國就跨國拘捕逃犯簽署正式的引渡協議。