8月15日，一艘原定從利比亞出發到意大利的難民船在距離利比亞海岸約40公里處發生進水事故，造成約40名在船艙底部的偷渡難民死亡。意大利海軍直升機發現了這艘船時，船已開始下沉，意大利海軍艦艇 Cigala Fulgosi 號趕往事故地點進行救援，救出約320名倖存者，包括45名婦女和3名兒童。此外，救援士兵還從船上打撈起7具屍體，剩餘的屍體仍留在底艙，隨後這艘難民船被拖往北面的意大利蘭佩杜薩島。
據之前偷渡到達意大利的難民說，為了難民船上一個位置，一般要付「蛇頭」1200到1800美元，而擠在底艙位置則只需要大約一半費用。很多付不起高價錢的難民，會被鎖在船艙底部。在密閉的環境下，他們不僅有可能會在船入水的時候溺水而死，也可能因吸入艙底的柴油煙霧而窒息死亡。
據聯合國難民署今年的統計，截至4月20日已有1700名難民死於地中海船難，而2014年全年的同類事故死亡或失踪人數則接近4000人，難民署形容這已成為嚴重的人道主義災難。就近期而言，7月22日，一艘偷渡小船在利比亞外海沉沒，將近40名偷渡者喪生；8月11日又有一艘大型橡皮艇在地中海沉沒，至少有50名難民失蹤。
如今全世界面臨二次大戰以來最嚴重的難民危機。
有分析指，當前歐洲所面臨的難民潮，已經超過1990年代蘇聯東歐共產主義倒台以及科索沃戰爭期間的難民潮。2015年上半年由海路進入歐洲的難民人數已達13萬7千。另據統計，今年截至7月已有5萬難民登陸希臘。這些登陸南歐諸國的難民會再想方設法進入經濟更發達歐洲國家，例如近期不斷有抵達法國加萊的難民試圖闖入英法海底隧道到達英國。數量龐大的難民已讓部分歐盟國家叫苦不迭，包括希臘、意大利等南歐諸國都表示已經沒有能力接受更多的難民。
難民逃離非洲的原因多種多樣，動盪不安的政治、持續的武裝衝突、種族宗教矛盾、極端貧困以及對伊波拉病毒的恐慌等都導致難民願意支付相對巨額的費用，踏上高風險的偷渡之路。
國際社會和歐盟正在尋求解決問題的方案，包括於北非設立難民收容中心，使難民止步非洲，使頻頻發生的偷渡喪命所造成的人道主義危機能夠得以緩解。但有人權團體對歐盟在此事上的能力表示懷疑，人權觀察組織的歐洲觀察員 Judith Sutherland 表示：「我們並不反對歐盟在境外庇護難民的用心，不過以今日利比亞、埃及或摩洛哥對人權的侵害程度來看，歐盟並沒有辦法保障境外據點不受當地政府擺布。」
聲音
難民根本就沒有安全及合法的管道可以進入歐洲避難，只好透過走私販偷渡，冒險登上死亡船班。
歐洲有明顯的責任幫助那些逃離戰爭及迫害的人……否認就是威脅歐洲辛苦建立起來的人道主義體系的基石，歐洲國家必須在國內外肩負其應對難民危機的公平份額
我們必須做而歐盟執委會已經做的事，組織我們的體系，以透過規矩而文明的歐洲方式來面對這個問題。