上周五（8月7日），西區般咸道四棵長逾百年的石牆古樹，突遭路政署移除，持不同意見人士旋即展開熾熱的討論。是次伐樹的原因眾說紛紜，不少人揣測政府當局有見7月下旬黃色暴雨時般咸道一棵巨樹倒塌，壓傷途人，為免悲劇重演，於是快刀斬亂麻，趕在下次豪雨狂風前斬草除根。近年來，坊間對樹木保育的關注有所提升，其實石牆樹的價值比我們想像為高，這一次斬樹，究竟是否恰當？
石牆樹的重要價值與檢查
石牆樹是香港一種獨有的景觀、生態和市容特色，以港島區為例，經統計，共發現最少505棵石牆樹。石牆樹雖然珍貴，但香港各界似乎並未完全理解石牆樹的重要價值。港島區街道狹窄，大廈與大廈之間近乎密不透風，石牆樹既能減低空氣中二氧化碳的濃度，為周遭環境降溫，又能為住宅隔開空氣中的污染物。
對石牆樹深有認識的詹志勇教授在其著作《石牆樹保育》中提及，在世界各地，擁有巨型蒼翠樹木群長於古老石牆之上的情況可謂少之又少，以香港科士街石牆樹為例，樹牆逾120年歷史，而歐洲各地的古石牆縱有草木植物生長，卻少有木本植物。因此，將香港的石牆樹視為世界級的城市景觀，絕不為過。
是次斬樹事件的爭議，路政署解釋，經樹木專家評估後，評定般咸道石牆樹即使經大幅修剪亦不能緩減樹木塌下風險。對於石牆樹，樹藝師有一套專業而嚴謹的檢查流程，除了需遵照檢查一般樹木的準則外，更會留意石牆是否有異常的突出、凹陷、裂縫，以及牆壁的結構、移位及滲水情況等；而判斷危樹的標準，在於細察它不同的部位、掉下的目標物，及倒塌時會否造成嚴重的人命及財物的損失。
樹藝師在檢查樹木後，須向政府負責部門（詳見端百科）提交表格，並會於表格中同時建議署方對危樹作不同的緩減措施，例如安裝樹木支撐系統、施噴殺蟲水、修剪如疏枝與減裁等。根據發展局──綠化、園境及樹木管理組發出的《石牆樹指引》，石牆樹只有在沒有適合的補救措施，無計可施時，或者樹木有即時倒塌危機時，署方才可移除樹木。現時一般做法，樹藝師若認為危樹必須移除，交上文件後，負責之政府部門會再跟該名負責樹藝師商討情況是否無法挽救。若果如此，政府部門於初步審核後，便需再跟地政署申請斬樹。由於手續一般需時甚長，每每歷經多月，因此現時常有「先斬後奏」的情況，即先斬樹，事後才跟地政署報告。
科士街與般咸道不同命運的石牆樹
2012年7月23日，強颱風韋特襲港，吹倒了西環科士街一棵高達13米的石牆樹。該次塌樹，再次喚起了社會各界對保育石牆樹的關注，由於位置敏感，牽涉大型興建工程，港鐵及承建商動員大量人力，仔細檢查石牆與樹木，並確定善後行動，修剪最小量因塌樹而脫離及損毀的表面根，對於牆頂護壁擴大的裂痕，亦給予支撐，盡量保護。
對於今次般咸道突如其來的「護民斬樹」，路政署卻發聲明，指在上周三發現般咸道石牆有裂痕，兩日後裂痕有惡化跡象，合共找到16條裂痕，最闊的裂痕達到兩厘米，並發現支撐樹木的石牆有部分外移的情況。但據筆者個人觀察，以及獲幾位工木工程專家證實，署方說法跟現實情況有所出入：有裂痕的是1930年代建的上方圍牆，不但可以修補，更不會影響其下方古石牆的結構；而榕樹的主要附着位置是1860年代的下方古石牆，該石牆並沒有結構問題，工木工程專家亦認為古樹並沒有即時倒塌的危險。上方圍牆與下方古石牆的結構安全的確尚有爭議，署方所指的石牆危險論看似言之鑿鑿，但筆者卻不認同署方說法。
究竟科士街與般咸道兩處石牆樹的處理方法，何以截然不同？
濫砍石牆樹的爭議
植物在城市發展的進程中，總需對抗不同的空間壓力，修路、建樓，種種建設都彷彿與植物難以並存。城市規劃不善的結果就是政府未能妥善掌握與植物並存的共生關係，輕易壓縮綠化空間，最後只剩臨時移植的花槽，或者於行人路上隨便挖個樹洞，圍一圈鐵欄，這是否算是城市綠化的善政？
以筆者的經驗推斷，市區大約尚有2%的危樹存在，由於樹木眾多，政府多將檢查樹木的責任外判予專業檢查公司，外判公司的水平每每會影響政府處理危樹的最後決定，若外判公司處理粗疏，或未能建議有效而合適的緩減措施，會發生什麼問題呢？這或會致使危樹缺乏有效的保護，最後被迫斬除，或會未能發現危樹的潛在風險，發生突然倒塌的危機。
但般咸道石牆樹被斬的最大爭議，在於署方為何只採用一名樹藝師的建議，便可決定古樹生死？我深信，若署方願意徵詢更多樹藝師的意見，結果便會完全不同，特別是般咸道的石牆樹保育價值極高，署方是否應該更慎重處理？若然署方以後遇事，只徵詢傾向斬樹除患的樹藝師，而非投入資源用作保育，香港城市的石牆樹，究竟還有多少生存的機會？
其實，針對般咸道石牆樹，我們尚有不同的緩減措施可作。署方可以加固石牆，亦可以用纜索在上方行人路底下拉緊根部。至於樹身處理，則可於其上減裁枝節，若果負荷仍然過重，亦可選擇移除其中一棵，這便能大大減輕牆身的負荷。可是當局根本未有考慮補救措施，就將意義重大，彌足珍貴的石牆樹全部伐除，完全沒有從樹木保育的角度出發，更遑論保護香港的重要自然的文化古蹟。樹藝師的存在，除了檢查樹木是否屬於危樹外，更希望能用盡不同的方法保護樹木，充分發揮樹木對人的好處。若然樹藝師只成為政府的橡皮圖章，實是漠視了保育樹木的重大責任。
汲取是次教訓，石牆樹的檢查應由土木結構工程師與樹藝師共同作業，及早檢查石牆結構，趕緊完成加固工作，若遇上危險的石牆樹，更應每半年作一次檢查。可惜，石牆樹已遭砍伐，時光無法倒流，政府當局應聽取市民及樹木專家意見，盡早制訂更具效率的樹木保育措施，不然，石牆樹只會慢慢從我們的城市中消失。
（鄧銘澤博士，註冊樹藝師及註冊樹木危機評估員）
