成立半年的香港新媒體《立場新聞》8月推出眾籌計劃，開拓廣告以外的收入來源。差不多同一時間，英文新媒體Hong Kong Free Press透過眾籌集資在7月開張。還有香港資深記者眾籌300萬港元成立通訊社，專注深度調查報導。
眾籌在香港不是新鮮事。早在2004年，香港獨立媒體便以小額募款方式，希望擺脫資本對媒體的控制，10年來在社會運動領域深耕，扮演重要角色。11年後，老牌報章《新報》結業、《成報》清盤並停刊半個月、《壹週刊》大裁員，在這個被稱為媒體寒冬的夏天，新生的3家媒體又開啟眾籌募款的路途。
與11年前不同的是，當年獨立媒體試圖擺脫的最大束縛是資本力量，而在後佔中年代，小媒體肩上的第一威脅變成了政治壓力。今天，眾籌能夠繼續成為非牟利媒體的活水嗎？
回不去的主場
2014年7月，風生水起的香港新媒體《主場新聞》突然結業；5個月後，《立場新聞》開張，辦公室的地點和擺設一模一樣，16位員工中有11位是舊人。
但因為「眾所周知」的事，主場再也回不去了。
主場新聞於2012年8月香港反國教運動之時面世，它打出「香港我主場」的旗號，以鮮明態度做本地新聞，在香港媒體吹起一陣不小的旋風。多元的內容、熟練的社交媒體操作、設計美學，令主場在不足兩年的時間裏，Facebook專頁就吸引了超過20萬個like，就網絡影響力來說，在本地媒體幾乎僅次於《蘋果日報》。
然而，兩周年生日前夕，主場新聞網站上所有文章一夕蒸發，只餘下一封創辦人蔡東豪署名的告別信，除了言辭含糊的「我恐懼、我誤判、我愧疚」之外，沒有交代原因。盛傳蔡東豪因為辦主場新聞而受到北京非常嚴重的威脅。
2014年注定要寫進香港當代史。它正要完結之前，主場以立場新聞的姿態回來了。而蔡東豪的告別書成了卡在「立場」喉嚨的一根魚骨。不少人向立場投下不信任票，質疑它為何恰恰在風高浪急的雨傘運動中缺席。 運行半年多之後，2015年7月，立場新聞的點擊率為主場高峰時期的六成，由零開始累積的Facebook專頁有7萬個like。
「其實主場結束前半年廣告收入增長很快，我們預計只需多4個月左右便能達至收支平衡。大牌子廣告如中電、Audi、IBM等都有。」前主場新聞總編輯、後立場新聞董事、總編輯余家輝說。而5個月後，立場比主場的廣告競爭力差了不少，「廣告市場差，網媒競爭大，加上我們不復以往20萬粉絲，客戶會抱觀望態度。當然政治也有影響。」
大小網媒在雨傘運動裏如雨後春筍般湧現，競爭愈來愈大是事實。「主場第1年我們做即時新聞還算輕鬆，總能爭取1小時為新聞add value，速度還是最快；但踏入2014年，《蘋果》、《明報》、《信報》等的即時新聞明顯加強了，這方面的資源我們不能跟大報相比；而且立場新聞想擴展網媒的可能性，於是不時推出長篇深度系列。我們想擴大讀者群，所以不會迴避八卦事；但同時我們希望這些讀者能成為公民，內容依然有明顯的價值觀和堅持。」同樣從主場新聞一直過渡到立場新聞的總編輯鍾沛權說。
立場眾籌：讓北京不能針對一個人
立場新聞深知單靠廣告和贊助內容已不能達至收支平衡。現時，立場新聞有16名全職員工，大部分是記者和編輯，亦有設計師和市場部，辦公室是朋友友情借出，每月開支約50萬，廣告收入只能抵掉三分之一。
8月初，立場推出「贊助會員計劃」，接受月捐和一次過捐款，月捐金額分為1000、500和300元，贊助者可獲邀參與立場新聞舉辦的活動如講座、研討會，部分人亦會收到財務報告和刊物。除了以上3個計劃外，還設有「暫時不存在有與沒有專享權利的問題」的689元月捐計劃，跟被稱為「689」的梁振英開個玩笑，享受好玩卻沒有任何權利。立場亦沒有訂下籌款目標，或者說細水長流才是真正目標。
於是我們捲土重來，就要北京知道他們不能只針對一個人便能對付整間媒體。
眾籌不單只是為補貼收入，同時也為了令收入來源和責任分散，令《立場》能在這個風高浪急的政治環境下承受壓力，走得更遠。
「主場死的最大教訓是我們低估了北京的壓力。於是我們捲土重來，就要北京知道他們不能只針對一個人便能對付整間媒體。於是立場幾乎沒有個人股東，三人（蔡東豪、鍾沛權、余家輝）發起信託但不是受益人，信託明文規定股份不能轉讓；並成立八人董事會，這些人都是夠硬淨（堅強）和清楚風險所在。信託的唯一目的就是立場能持續運作。」鍾沛權說。如此一來，立場就成了非牟利機構，「無人能從中取利，所有資源投資於新聞，推出眾籌才說得過去。」
FactWire：沒有成真之前，只是空想
鍾沛權說今天立場的即時新聞似乎比以往慢了，而吳曉東則說「新聞可以沒有即時的壓力」。吳曉東是1990年加入TVB無線新聞的資深記者，最近發起FactWire事實傳真社，眾籌目標三百萬。
他使用的眾籌平台 Fringebacker 採取「不成功便成仁」策略，若不能達標FactWire便會拉倒，全數退款給支持者。眾籌開始至今個半月籌得六成，餘下半個月內必須多籌100萬方能成事。
吳曉東的辦公室掛了一塊白板，上面寫著「 FactWire remains an idea until you make it real（沒有成真之前，FactWire只是空想）」，下面是一張張紙拼成的馬賽克。每一格馬賽克印着贊助者的名字。
事實不是問出來，而是發掘得來；你派10萬個記者去記者會都問不到事實。
吳曉東發現不少贊助者是記者，他驚訝。「我在網頁簡介有暗地批評媒體，想不到他們竟然會這麼積極捐款。」在《新報》停刊、《成報》清盤、《壹周刊》大幅裁員的媒體大氣候裏，FactWire宣布要眾籌做調查新聞，並承諾調查主任7萬元月薪，一時之間，被輿論稱為媒體寒冬中的暖流。
調查報導在新聞業中享有崇高地位，足以改變時代走向。經典如美國《華盛頓郵報》爆出水門事件把尼克遜總統拉下台；英國《衛報》爆《世界新聞報》竊聽警察及普羅百姓，令百年老報關門，媒體大亨梅鐸聲名狼藉；香港《明報》揭發唐英年和梁振英大宅僭建，扭轉選舉局面。
吳曉東認為這些調查報導愈多愈好。所以在這個新媒體湧現的年代，他拒絕捨本逐末。「香港傳媒經常引用別人的話，但事實不是問出來，而是發掘得來；你派10萬個記者去記者會都問不到事實。」
任職TVB時，吳曉東的上司有句話令他深受影響：If you doubt it, drop it（如果你懷疑，就放棄吧）。 他說：「事實就是沒有疑問，如有就應先核實。但現在即時新聞競爭激烈，你一花時間核實，就慢了，輸了。FactWire要在沒有即時新聞的壓力下做新聞。」
「記者深知記者會所講的並非真相。例如鉛水事件開記者會，但記者出席時若手上沒有武器，只能引述官員所說。FactWire記者去時手上必會有文件，當場質疑政府；如還未找到則索性不去記者會， 才不會為了一句quote聽政府講廢話，浪費時間。」吳曉東說。
讓新聞回到沒有干預之時
在吳曉東看來，眾籌或許可以令新聞返璞歸真：「沒有即時新聞、投資者和廣告商的壓力。90年代TVB做新聞就是這樣，邵逸夫或高層根本不敢踏入新聞部，也不會有人打電話來，新聞部好神聖，一踏進去就出大事。」
入行25年的吳曉東曾多次獲得國際新聞獎項，他的另一身份是亞洲圖片新聞社EyePress Pressphoto Agency的創辦人，將亞洲新聞圖片賣向全球。自TVB開始他的新聞題材便脫離香港，EyePress 和FactWire亦繼承他的國際視野。FactWire不只為香港的調查報導出力，它目標遠大，要成為全球繼美聯社、路透社、法新社後第四大的通訊社。通訊社在全球設有分部，派人採訪，全球當地媒體則付費訂閱才獲授權轉載新聞。
為何要賺錢？賺錢有很多方法，但新聞不是生意。
「辦網媒難以向讀者收費，但辦通訊社能將調查報導賣給媒體。如果FactWire只做香港偵查，那買的只有香港十幾間媒體，收入不多；但當FactWire做得好，第2年後擴充，在歐洲做調查報導，就能賣向國際媒體。」他不怕國際性調查報導將面對國際競爭，愈多人做愈好。
吳曉東不擔心FactWire成立初期知名度不夠而得不到重要事件的爆料，他最擔心的是在香港招不到高水平的調查記者。
FactWire跟立場一樣非牟利，所有收入撥入基金支持FactWire運作。曾經媒體賺大錢，今天媒體不賺錢，於是大家索性都走非牟利路線。「為何要賺錢？賺錢有很多方法，但新聞不是生意，不是用來賺錢，TVB老闆早已說過做新聞是燒錢。它應該是如BBC憲章訂明的公共服務。」吳曉東說，FactWire的籌款簡介開宗明義說：「眾籌是為了讓通訊社不受商業和政治利益干預。」
HKFP：以行動回應眾籌
比FactWire更早眾籌的本地媒體是Hong Kong Free Press (HKFP)。HKFP籌款速度打破本地眾籌網站 Fringerbacker的紀錄，48小時達標，最後籌款數字約60萬，是當初目標15萬的三倍多。
在香港定居十年的英國人Tom Grundy去年底着手設立HKFP。早在HKFP面世以前他是英語博客 Hong Wrong 的主人，為在港定居卻不諳中文的外籍人士，以詼諧的筆觸介紹香港社會政治的最新發展，並在港大修讀新聞系碩士。「其實我自小便拿起筆記本和攝錄機到處訪問家人、朋友和鄰居，從當年起便是（傳媒大亨）梅鐸。」
他們在偌大的網上電台D100總部圍起一角，不足200呎的地方擠了9位非常年輕的編輯和記者。6呎高的Tom Grundy要彎低身才能進去開會。HKFP的辦公室有兩台電視機，一個是新聞台，另一個是Google analytics，時刻顯示網站每秒人流和點擊變化。Tom Grundy說英語讀者跟香港讀者一樣，都喜歡看輕鬆小品，有時一些硬性政治新聞不太受歡迎，靠點擊率生存的網媒不能忽視，只能盡量保持平衡。
HKFP共有9人團隊，上線後三星期內便出產500篇報導。他們不派記者到記者會，Tom Grundy解釋：「我們人手很少，而且我有去過立法會會議，得到的資訊不比手機新聞更多。」但他強調遇上大事如六四、七一還是會總動員，「香港不缺新聞，只欠英文內容。」
香港英文媒體幾乎由《南華早報》「一報獨大」。去年雨傘運動時佔領區出現的外國記者來採訪，他們九成的資料來源都是《南華早報》。Tom Grundy也經常在佔領區出現，頻密更新Hong Wrong，為非中文讀者解釋香港，他一直深諳不懂中文者想得知香港的政治和社會形勢有多困難。「香港的英語媒體缺乏競爭，捍衛新聞自由更顯重要。由大眾提供財政支持能確保我們不受任何人左右。」
目前，HKFP已展開第二輪眾籌。「眾籌的反應很好，我們要以行動回應。」HKFP希望在香港政經風雨飄搖的形勢時保存一把獨立聲音，尤其以英語跟全球讀者溝通，好讓外地亦能得知香港消息。
Tom Grundy 提到香港記者協會2014年題為「 新聞自由，危城告急」的年報，他說HKFP正是在全城愈來愈憂慮新聞自由不斷收窄之時所誕生，眾籌確保香港多一個獨立和具批判性的媒體。吳曉東則希望藉眾籌將90年代不受任何政治干擾的新聞編採重現於世。立場新聞的官方介紹將主場的結局形容為「非正常死亡」，鍾沛權有感而發：「這個時代為何要在香港做媒體？有些事情要靠我們共同守衛，一是廿三條，二是司法獨立。如果我們不緊守這兩道防線，那錢再多媒體也辦不下去，絕不能讓針對媒體的惡法越雷池半步。」