台灣前總統李登輝7月23日在日本公開表示，「尖閣諸島（釣魚台）是日本的，不是台灣的」。台灣現任總統馬英九8月3日在《中國時報》撰文回應，強調釣魚台屬於「中華民國」，批評李登輝的言論有違史實、中華民國憲法及國際法，是「重大失言」，要求李登輝收回并道歉。今年是中國抗戰勝利70週年，兩岸已分別於7月起舉行紀念活動。而李登輝選擇在7月21日至26日訪問日本，相關言行隨即在兩岸引發爭議。
不論曾任中華民國總統或未來可能擔任總統的人，都不容在國家主權上有任何懈怠或背叛。
生於台灣日治時期、現年92歲的李登輝曾於1988年至2000年間擔任台灣總統。卸任後，曾任國民黨主席的他多次發表釣魚台屬於日本的言論，後於2001年被國民黨開除黨籍。馬英九在文章中從歷史、地理、地質與國際法四個方面反駁了釣魚台屬日一說，指出釣魚台在1683年即隨台灣被併入清朝版圖，該島在地理上離台灣更近，地質上屬於台灣本島的延伸，而《開羅宣言》、《波茨坦公告》、《中日和約》等國際條約亦表明釣魚台主權已歸還給中華民國。至於美國與日本於1975年簽訂的《沖繩歸還條約》，馬英九表示該條約僅列明日本對釣魚台擁有「行政權」，而非主權。馬英九同時也是釣魚島問題的研究者，他早年於哈佛大學的博士論文即與東海歸屬的國際法問題相關。
馬英九又指出，李登輝曾為宣示釣魚台主權，於1997年總統任期內將該島6.1636平方公里面積計入宜蘭全縣面積，1999年更將其納入台灣首次公布的領海基點基線與領海外界線之中，反映李登輝「前後矛盾」。他強調，捍衛釣魚台主權是「中華民國總統」的「天職」。
中國外交部對日本允許李登輝赴日表示「強烈不滿」。《人民日報》海外版亦發表文章形容李登輝「毀三觀」：「他的『兩國論』毀兩岸觀、皇民情結毀抗戰觀，出賣釣魚島毀領土觀」。評論又指，李登輝的相關言論意在為島內「台獨」勢力造勢，增強他們在明年大選中的影響力。而民進黨主席、總統參選人蔡英文7月29日已表示「釣魚台屬於台灣」。
聲音
我生在台灣，長在台灣，為台灣付出，對台灣產生的感情是無法改變的。同時，我對台灣人長期遭受外來政權壓迫的悲慘命運，感到非常憤慨。
一個中華民國的前總統，居然公開拋棄自己國家的主權，把自己國家的領土送給別人，喪權辱國莫此為甚！
在政治上來講，李登輝現在日本已沒有影響力，但他在日本的「粉絲」估計有幾十萬人，是現在任何一個中國大陸政客望塵莫及的，他在日本如果出版書便會暢銷、他要是演講也一定會凝聚聽眾。