地球黃沙遍野、作物枯萎，在家務農的前美國航空航天局（NASA）宇航員因緣際會被派往遙遠的星系尋找適合人類居住的星球……這是電影《星際穿越》（Interstellar）裏的情節。現實中的科學家告訴我們，人類離尋找到「另一個地球」又近了一步。NASA於7月24日凌晨宣布確認了一顆名為「開普勒452b」的行星，並認為它是迄今為止人類所發現的與地球最相似的行星。
NASA的天文學家們在對開普勒（Kepler）太空望遠鏡獲取的全部數據進行分析之後，發布了太陽系外疑似行星的全新名錄。負責編制這份名錄的SETI（地外智慧生物搜尋）研究所科學家 Jeffrey Coughlin 說，這些結果將幫助天文學家更好地確定較小、較涼爽的行星，這類行星是最有可能擁有生命的星球。開普勒望遠鏡通過觀測恆星亮度中出現的週期性變暗，來分辨可能存在的行星。新公布的名錄中包含12個直徑不到地球兩倍、在各自恆星的「宜居帶」中運轉的行星候選者。宜居帶是指與恆星有合適距離的一個環帶，行星接收到的能量恰好允許液態水存在其表面。
在這12個候選者中，首先被確定存在的就是開普勒452b。它距離地球1400光年（即光速行走1400年的距離），繞着一顆比太陽質量多4%、亮度高20%、年齡大15億年的恆星運轉，與恆星的距離跟地球到太陽的距離相同。開普勒452b的直徑比地球大60%，是岩石星球的可能性很高，它還有可能擁有厚厚的大氣層和大量的水。儘管開普勒452b不是唯一的宜居行星，其「地球相似指數」也並非最高，但考慮恆星相似度的話，科學家認為它確實可以被稱為「另一個地球」。
如果開普勒452b確實是一顆岩石行星，它和恆星之間的相對位置意味着，這顆行星剛剛開始步入它氣候歷史中一段失控的溫室效應階段……大約10億年後，隨着我們自己的太陽逐漸衰老而變得更加明亮，地球也將經歷開普勒452b可能現在正在經歷的一切。
儘管離發現真正的人類新家園還很遙遠，但這顆行星至少讓我們有機會預見地球未來的樣子。
聲音
期待了半天，等到的卻是這麼一顆行星，連是不是岩石星球都還沒有弄清楚。說好的「重大消息」呢？說好的「發現另一個地球」呢？其實，還真不是NASA在忽悠你。NASA新聞發布會的通告頁面上，從來就沒有出現過「重大消息」或者類似的字眼。
開普勒452b的發現，讓我們距離目標，即了解宇宙中存在多少宜居行星，又更近了一步。