今年是香港廉政公署（下稱︰廉署）成立42周年，原定於上週五（15日）在廉署食堂延開45席的員工周年晚宴，罕有地緊急煞停延期。在晚宴舉行前兩天，廉署發言人證實︰「廉政公署職員康樂會經審慎考慮同事反映的意見，廉政公署周年晚宴將另擇適當日期舉行。」
據廉署內部消息指，由前線以至最高層人員，有約七成人事先張揚會缺席晚宴，「近日發生Madam Li（李寶蘭）事件，大家士氣都很低落，又怎會有心情去食飯（吃飯）聯誼？」廉署內部透露，周年晚宴屬廉署員工自費活動，在職員工及退休的廉署人員，均可自由報名參加，有廉署內部人士指出：「今次這麼多人決定不出席，就是要讓幕後黑手知道我們不會就此讓事情不明不白地過去。」
據悉，大批廉署前線人員認為此事存在「不公義」，有廉署內部人士更擔心「ICAC（廉署英文名稱︰Independent Commission Against Corruption）中的第一個『I』︰Independent（獨立）受損。」
這宗廉署內部高度關注的事件，源於7月7日，廉政專員白韞六公開宣布，署任近一年的執行處首長李寶蘭將於7月18日起離職前休假，其職位由原任執行處處長（私營機構）丘樹春署任。
李寶蘭被取消署任後決定辭職，同時社會亦開始質疑這次人事變動，與李寶蘭負責調查梁振英涉嫌收受利益有關。
在廉署確認李寶蘭離職的兩日（7月9日）後，民主黨前立法會議員何俊仁公開質疑，李寶蘭的離職與她正在調查特首梁振英有否收取澳洲企業UGL港幣5000萬元有關。
縱然白韞六及後公開指「李寶蘭離職與查案無關」，並向內部宣稱取消署任是因為李寶蘭工作「未達標」，只做到執行者的角色，而在人事管理上未有足夠良好表現，但這解釋卻未能消除廉署內外的質疑。
此事旋即由一宗職場上的辦公室政治，演變成公共政治事件，2017特首選舉在即，香港市民憂慮打貪機構成為政治鬥爭、打壓異己的工具，為這場選戰掀起第一波暗湧。
李寶蘭前上司開腔
李寶蘭被取消署任後，直至7月15日最後一天上班，一直都沒有公開開腔回應事件，反而其前上司、前副廉政專員及執行處首長李銘澤卻在事發後接受了《明報》專訪，矛頭直指白韞六及特首。
白韞六於7月11日公開表示，取消署理執行處首長李寶蘭的署任「屬個人決定」，而特首梁振英於翌日亦稱是廉署決定後才知會他。
如果只是專員（白韞六）一人負責，即是沒有依法辦事
對於白韞六及梁振英的說法，李銘澤直言︰「如果只是專員（白韞六）一人負責，即是沒有依法辦事」，又指白韞六只以「知會」形式通知特首，也是與法律不符。李銘澤指出，根據1994年廉政公署權責檢討委員會報告書，列明只要是處長級以上的委任，都要先諮詢港督（即現時的特首），而廉署亦回應指此程序仍然適用，並分為「行政方便的署任」（acting for administrative convenience）及「待升職署任」（acting with a view to substantive promotion）兩種，前者毋須特首批准。在李銘澤提出這觀點後，廉署隨即回應指，李寶蘭在過去一年是「行政方便的署任」。
對於李寶蘭被取消署任事件，李銘澤是出面回應的最高級的前廉署人員。在李銘澤出任執行處首長時，李寶蘭已是他的愛將，他一度部署在他退休後，由李寶蘭接棒。
「想上位一定要埋堆，揀啱馬房才有運行」
據現時公職架構，廉署人員是公職人員而非公務員，當中99%以上以為期2年半的可續期合約條款受聘，其中逾半數職員在廉署服務超過10年。前廉署高層陳偉明向端傳媒坦言︰「在合約制下，想上位（升職）一定要埋堆（進入圈子），揀啱（選對）馬房才有運行。」
現年64歲的李銘澤在1977年加入廉署，於2002年至2012年出任執行處首長，並於2012年退休。據陳偉明透露，李銘澤以作風強悍、強硬見稱，在1980年調查中華巴士職員偷錢箱案時，更曾因涉嫌毆打疑犯而被起訴，最後因表證不成立而無罪釋放。多年來他處理過多宗貪污大案，如1983年的稅務局前副局長單羅玉蓮騙房津案、1999年的廣南案、1999至2002年的短樁案等，2004年更因調查先科國際貪污案，派員高調搜查多間報館，及後遭猛烈抨擊侵犯新聞自由。
陳偉明透露，當時廉署內部在李銘澤背後形容他為「秦始皇」，喜歡招攬「聽話」、「搏命」、「為破案用盡手段」的親信，鞏固勢力，「不是他馬房的人，隨時被他拍枱用粗口（髒話）罵，又或將你投閒置散，甚至借故向你發警告信﹔你屬於他的馬房，他就會交大案件給你處理，可以很快升職。」陳偉明說。
53歲的李寶蘭，於1984年加入廉署，由最前線的助理調查主任做起，據曾與她共事的前廉署總調查主任查錫我向端傳媒形容︰「我印象中她專門調查有關海關的案件，她作風硬朗，也很勤力，很多時其他組的人都走了，她還獨個兒繼續工作。」
李寶蘭更利用工餘時間進修，取得英國大學刑事法律碩士學位，亦是首位被派往美國聯邦調查局（FBI）受訓的廉署女調查員。據陳偉明指，李寶蘭的處事手法與李銘澤同出一轍，因而成為李銘澤的愛將。及後，李寶蘭曾負責多宗大案，包括1998年的海關高級督察跨國賣外交護照案、2005年的上海首富周正毅妻子毛玉萍涉造市案、2008年的中原地產回佣案等，因屢破大案，故有「女神探」稱號。
「馬房文化」令權力更集中
在2005年3月，當時為執行處首長的李銘澤及助理處長的李寶蘭，被指曾引發一場調查人員逃亡潮，當時有三分之一、約200名廉署調查人員萌生去意，報考海關及入境處舉行的聯合招聘考試。
「他們（李銘澤及李寶蘭）在位期間，李銘澤不時直接叫案件主管入房交代調查進度，小小事已拍枱大罵，個個都好大壓力。當時不少資深的高級調查主任都「頂唔順」（吃不消），有位可升至總調查主任也放棄，甚至提出降職減薪，避開壓力。」陳偉明回憶說，而廉署當時在回覆傳媒查詢時亦證實，李銘澤曾收到匿名信件，投訴工作太多、分工不均。為了填補空缺，廉署向外表示採取「精英制」，其實就是提拔資歷尚淺的人員快速升職，接任空缺，內部視之為「馬房文化」下提拔親信的方法。
這種「馬房文化」，令話事權集中於「馬房阿頭」身上，下屬為保仕途多半言聽計從，當要左右決策時，更易延伸影響力，達到目的。
廉署被指淪為政治工具
李銘澤於2012年臨近退休時，當時廉署內外已一直流傳李寶蘭會接棒出任李銘澤的職位，延續其影響力。
然而，當時49歲的李寶蘭，升任執行處處長（私營機構）只有2年，據陳偉明透露，時任廉署專員羅范椒芬、李少光、現任廉署專員白韞六及曾為梁振英參選2012年特首選舉時站台的前廉署執行處首長郭文緯，全部都認為李寶蘭年資不足，最後由剛出任行政長官的梁振英，在李銘澤退休當日，委任了白韞六的大學同學、已退休的執行處處長黃世照回巢接任李銘澤的職位。
據悉，愛將未能接任，李銘澤怒火中燒，廉署當時在回覆傳媒查詢時更證實了他在任期的最後半個月放假，直至2012年7月18日上班半天後正式退休。
李銘澤退休後一年，特首梁振英於2013年8月11日公開表示，向廉署投訴前行政會議成員林奮強的人應道歉，李銘澤於同年8月23日，以《廉署怎麼了？》為題在《明報》撰文，批評梁振英令廉署淪為政治工具︰「今次當權者的道歉論，與梁振英追隨者意見互相呼應…基本上已陷廉署於困局。」他更指廉署當時在連串事件中一直噤若寒蟬，「給人感覺是已遵隨當權者及一眾梁振英追隨者的意願而靠邊站。若此屬實，廉署及香港的未來是可悲的！」
李銘澤撰文批評梁振英令廉署淪為政治工具，而其實在梁振英剛上場時，廉署已在李銘澤帶領下，接連於2012年7月12日拘捕剛上任的發展局長麥齊光，又於同年7月13日正式落案起訴前政務司司長許仕仁及新鴻基地產的郭氏兄弟，當時廉署調查涉貪官員案件，被指沾染政治，輿論普遍認為廉署不畏當朝政權，「打下貪官」，風頭一時無倆，但同時亦埋下廉署成為政治工具的伏線。
直至時任廉政專員湯顯明於2013年4月被揭發以超出規定上限的公帑宴請內地官員代表團，但最終於2016年1月決定不作起訴﹔以及梁振英在2014年10月被揭發涉收受利益，但至今已近2年，案件仍在調查中，公眾開始質疑廉署已變成偏幫現今政權的工具。
廉署終會倒向當權者？
李銘澤雖未能推舉屬旗下馬房的李寶蘭上位，但李寶蘭仍繼續留在廉署，直至3年後、2015年7月17日，李寶蘭終於獲署任為執行處首長，在廉署當時發的新聞稿中，白韞六更指︰「李女士於2007年獲頒香港廉政公署卓越獎章，以表揚其出色領導才能及卓越表現。」
李寶蘭執掌廉署後, 立即處理多宗廉署大案，最為觸目是梁振英於2014年10月8日被澳洲媒體Fairfax Media揭發涉收受利益一案。但案件多項疑點還未清晰之時，突然卻被取消署任，更被白韞六向全港公開批評「表現不達標」、「人事管理弱」，最後自行辭職，未能在其廉署生涯上畫上完美句號。
這宗人事調動事件，觸發大眾質疑有人利用權力達到政治目的。而廉署這歷史性的、根深蒂固的「馬房文化」特質，亦令其容易淪為政治工具的角色。香港新聞政治評論員王岸然三年前的一篇評論或許已預示了今天。
梁振英若然能在危機之中不倒，廉署一如以往，終會倒向當權者，為當權者的利益服務，泛民和政治異見者的黑暗日子就會來臨。
這篇於2013年8月以《廉署從來是政治工具》為題、刊登於《信報》的評論指出︰「為了自證存在的價值，廉署內的官僚自然會做出踐踏人權、依附政治勢力的行為，問題是，為誰的利益服務而已。反梁集團為廉署打擊梁班子的人而高興，恐怕是高興得太早了。梁振英若然能在危機之中不倒，廉署一如以往，終會倒向當權者，為當權者的利益服務，泛民和政治異見者的黑暗日子就會來臨。」
（為尊重受訪者意願，文中陳偉明為化名。）