近年，中国因太阳能和风能等新能源发展备受瞩目，光环背后，中国是全球最大的水力发电国，水力发电总量接近全球的三分之一。

从雅鲁藏布江上的墨脱超级水电站，到广西暴雨中险象环生的毛时代老旧水库，这些不同时空的水电工程揭示了复杂的现实：水电不仅是中国当下的能源支柱，也是“双碳”（碳达峰与碳中和）愿景下能源转型的核心；与此同时，水电依然深深印刻着毛时代的历史遗产与政治基因。

在现代中国环境史学者丁祥利看来，中国正是一个“水电国家”（Hydropower Nation）。在2024年，他在剑桥大学出版社出版书籍《水力发电国度：二十世纪中国的水坝、能源与政治变迁》（Hydropower Nation：Dams, Energy, and Political Changes in Twentieth-Century China），是英文学界第一部关于现代中国水力发电史的专着。在书中，他追溯水电在现代中国的崛起与发展，以及如何交织着政治、社会、生态环境的张力。

端传媒专访丁祥利，在大江大河密集发电、气候变迁加剧、历史的遗产仍在当下回响的今天，他以历史眼光追溯水电在中国的轨迹，梳理毛时代“水电大跃进”的政治逻辑，并探讨后毛泽东时代的中国水电，正迎来怎样的宏观转向。