3月3日德州举行两党参议员候选人初选，是2026美国期中选举年的第一场指标性初选。共和党与民主党各有两位极具竞争力的候选人参战，而且分别代表两党内部对于「特朗普时代」的不同策略。初步结果显示，民主党由塔拉理科（James Talarico）胜出，共和党则难分胜负，这代表两位候选人需进入第二轮决选，党内将陷入长达12周的内斗，直到5月26日才能决定结果。

在共和党那一侧，问题早已不在于是否支持总统特朗普，而是在于：支持特朗普就够了吗？连任多届的资深参议员柯宁（John Cornyn）支持特朗普，但被质疑还不够忠诚，而MAGA派的挑战者帕克斯顿（Ken Paxton）则是特朗普最忠诚的支持者，但个人丑闻缠身。此次选战中，虽然共和党参议院领导层极力游说特朗普，希望他表态支持柯宁，然而，特朗普选择依然选择作壁上观，使得两人都无法如愿取得过半选民支持。

至于在民主党的那一侧，问题则是：在特朗普代表的极化时代，民主党的致胜策略究竟为何？民主党候选人该选择辛辣攻击对手，以尝试提升基层支持者投票率？还是要尝试减轻极化态势，邀请选民跳脱文化战争，争取更多游离选民听取民主党的主张？

该党两位年轻候选人都是社群媒体的明星，但柯洛珂特（Jasmine Crockett）的短影音通常仅有数秒钟，是她以「金句」辛辣痛骂特朗普及其追随者，甚至是其选民。相反地，塔拉理科则经常上传时长一分钟左右的影片，谈论他的基督教信仰如何让他相信济弱扶贫的价值，并拒绝右翼对基督教义的「绑架」。而最终，民主党基层选民选择了后者——长老教会神学院出身的塔拉理科以7%、约15万票的差距击败「金句连发」的对手，取得提名权。

面对忠于特朗普但丑闻缠身的挑战者，党内菁英能否化险为夷？

共和党现任的德州参议员柯宁是党团资深成员，曾任党团党鞭，已经担任四届参议员，也受到同僚的强力支持，且他这一整年来也从未跑票、从未反对特朗普的政策。然而，在特朗普2020年败选之后，柯宁曾批评其于2021年国会山庄暴动案期间的言行太过「鲁莽」（reckless），也曾负责与民主党同僚协商出两党妥协版的枪枝管制法案，因此于2022年德州党内基层的集会中，柯宁才会面临群众嘘声

在这个背景下，特朗普于2022至2023年也曾几次发言攻击柯宁——当时，败选后的特朗普仍需努力夺回党内基层霸主的地位，是否能赢得党内总统初选也仍在未定之天。彼时的特朗普将Cornyn贴上「Rino」（Republican in name only，意即「只在名义上是共和党人」）的标签，并指控他「又弱又没能力，对共和党是件坏事」。

因此，虽然柯宁过去一年来也对特朗普的政策亦步亦趋，选举广告更强调在自己参议院的投票纪录「超过99%都与特朗普立场一致」，但MAGA派基层依然发现可乘之机，推派出现任州检察长帕克斯顿发起挑战。帕克斯顿于国会山庄事件当日也在现场，当场向群众高呼「我们不会停止战斗」。

日后，帕克斯顿更以检察长身分启动多项诉讼，包含宣称民主党选举舞弊、特朗普并未败选等等，也在移民、环保等各项问题上向拜登政府兴讼，或是对州内的清真寺展开调查。关于帕克斯顿在基层心中的地位，曾任特朗普首席策士、现在持续担任MAGA意见领袖的班农（Steve Bannon）如此形容：「帕克斯顿才不仅仅是一位MAGA派的检察长，他象征的是MAGA草根运动的核心。」也无怪，新右翼头人柯克（Charlie Kirk）生前所领导的保守派青年组织Turning Point于本次初选中也大力支持帕克斯顿。

不过，共和党内许多领导层和金主之所以支持柯宁连任，并不只是出于同僚情谊，更是因为他们相信等到大选期间，要为帕克斯顿辩护可能很不容易。帕克斯顿的个人操守问题频频登上德州地方新闻版面，包含收贿，也包含委请金主为他的情妇安排工作。于初选期间，Paxton的妻子更公开宣布离婚的讯息，而且强调离婚是「基于《圣经》里的原因」，直指其婚内出轨。因此就连由共和党完全掌握的德州众议院都看不下去，曾通过对帕克斯顿的弹劾案。

一边是从未不忠、又有选举和募款实绩的党内老臣，另一边则是根正苗红、但选举能力明显受限的自家战将，特朗普遂选择不予表态——即使，党内领导层多次游说特朗普，希望他出面支持柯宁。高层认为德州本来是绝对安全的选区，不太需要浪费时间、金钱「回防」。但如果最终帕克斯顿出线，高层预估可能需要在德州这个人口众多、广告售价昂贵的选区额外花费至少2亿美金，以防「大意失德州」，而这将让他们无法全力捍卫真正的拉锯选区。

最终，在3月3日的初选上，柯宁和帕克斯顿两人的得票都接近90万票，分别取得42%和41%；在第三位候选人Wesley Hunt搅局之下，都不足以度过50%大关，按照该州选举规则必须进入第二轮决选。对柯宁及其支持者来说，当然不是最理想的结果，但倒也不算糟——选前民调一度显示帕克斯顿有机会直接取得过半选票，但最终反而是柯宁的票数略高于帕克斯顿；而且，在MAGA派理应最有优势的乡村各郡中，帕克斯顿也仅以44%选票微幅领先柯宁的40%，显示就连MAGA派选民也未必完全愿意支持丑闻缠身的帕克斯顿。

至于5月底的二轮决选中，究竟谁会获胜？一大关键自然在于投票给那位「搅局」候选人的近30万选民将如何决定，而这点将很难预测：一方面，该位候选人同样以MAGA派忠臣自居，同样屡屡攻击柯宁不够忠诚；但另一方面，既然早知帕克斯顿是MAGA派唯一有胜算的代表，这些选民依然选择投给第三位候选人，是否很多人也对Paxton有所保留？在这个背景下，倘若特朗普依然坚持不表态，双方争取这30万选民的恶战恐怕将延烧到最后一刻。

民主党输在不够辛辣？还是输在未能消解极化？

与之相对，民主党虽然在德州明显处于落后地位，但初选胜出的塔拉理科至少有一项好处：他比对手多了12周可以专注准备11月的大选。

若要理解这位候选人如何看待特朗普时期的挑战，不妨从他的社群媒体影音下手。一则具代表性的影音时长一分钟，是他在教会的演说：「如果耶稣造访今天的美国参议院，他会怎么做？我想他会说，『离开我去吧』。因为当我饥饿时，你们却缩减了我的食物援助；当我生病时，你们却把我踢出公共医疗保险；我是外邦人，而你们遣返了我、遣返了我的家人。我想，他会推翻那些华美的桌子，要求我们照顾我们所有的邻人，特别是我们之中那『最小的一个』。」

这位受神学院训练、出身德州艰困选区的民主党候选人，不但不回避宗教的讯息，反而把自己的信仰当作主轴。在近40年的美国政治中，基督宗教的语言几乎已经成为右翼的专属，但塔拉理科却认为宗教的语言可以协助他超越文化战争，诉诸共享的价值观，进而连结到他对公共医疗、食物援助等民生议题的主张。在这段文字中，「离开我去吧」和「最小的一个」都语出《圣经》，而「推翻桌子」、「外邦人」等亦是经文中的典故。

他的诉求也感动了一些人。美国媒体《Semafor》的记者走访塔拉理科的造势场合时，采访到一位47岁女性支持者，她是这样陈述自己支持塔拉理科的理由：「我们有很多亲友都相信如果要当一个基督徒，你就得支持共和党。但在选择候选人时，我看重的是他能否追随耶稣的价值，真正在乎其他人，而我在他身上看到这点。」

相反地，民主党另一位候选人、由德州民主党铁票区所选出的新科众议员柯洛珂特，在面对特朗普时代的挑战时，选用的语言绝非来自《圣经》，而几乎是和特朗普一样的语汇库。

她在TikTok上的追踪者多达250万，在国会排名第三，而几次在社群媒体上大红大紫的时刻，都来自她简短而具挑衅意味的一句式名言，比如称呼特朗普是「普丁的婊子」（Putin’s hoe）。另一个著名时刻，是当时仍尚未与特朗普决裂、仍是其头号拥护者的共和党众议员格林（Marjorie Taylor Greene）嘲笑柯洛珂特的假睫毛太厚重，Crockett在听证会上当场回击，说Greene才是「漂了个金发，比例糟糕，好粗勇的身体」（bleach-blond, bad-built, butch body）。这段影片在社群上爆红之后，她也把这六个b字头的字做成T恤，当成竞选小物贩卖。

柯洛珂特也几次因为争议发言而必须撤退。比如，德州的共和党籍右翼州长艾伯特（Greg Abbott）是坐轮椅的身障人士，而柯洛珂特嘲弄他是「风火轮小车车州长」（Governor Hot Wheels），事后她出面消毒，表示她指的不是轮椅，而是批评艾伯特为了挑起争议，用巴士将移民从边境载运到民主党执政的城市。又比如，在2024年选后，身为黑人女性的柯洛珂特接受《Vanity Fair》采访时表示，投给特朗普的拉丁裔选民「几乎有奴隶般的心态」（almost like a slave mentality），但到了初选期间，她对此则表示自己从不曾说「所有拉丁裔选民都有这种心态」，只是想强调特朗普的竞选承诺并未兑现。

柯洛珂特相信自己这样的风格才能在特朗普时代赢得选战。在竞选演讲上，她向听众表示只有「勇敢而理直气壮」（bold and unapologetic）的民主党人才能赢得选战，而非「讲话像是共和党人」的民主党政治人物──而考量到其唯一竞争对手就是塔拉理科，她指的究竟是谁也不难猜测。在更早之前，柯洛珂特试图争取党团领导位置时，她也强调自己社媒上观看次数动辄数十万的影片是党的重要资产，「基层现在非常渴望（这些）」，而她最有办法让基层支持者感觉被听见。

最终，冲突性十足的柯洛珂特虽然在社群媒体上引发更大的热情，但仍在初选中输给了塔拉理科。依照《纽约时报》的立即分析，身为黑人的柯洛珂特在黑人居多的郡取得23%的领先，而身为白人的塔拉理科则在白人居多的郡获得9%的领先，这些都不令人感到意外。关键的是拉丁裔选民较多的郡，塔拉理科取得超大幅度的22%领先。

这样的比例对大选而言相当关键：德州之所以迟迟无法转蓝，主因就在于该州大量的拉丁裔选民、特别是信仰虔诚的拉丁选民，有许多在2024年大选时转向支持特朗普。是否能够重新挽回他们，因此成为民主党选情关键，而许多近期民调显示，拉丁裔选民都有回归的迹象。在民主党基层初选中，拉丁裔占多数的各郡高比率支持神学院出身的塔拉理科，而非曾说拉丁裔特朗普选民有「奴隶心态」的柯洛珂特。

更广泛来说，《Semafor》的分析清楚点出了此一初选的时代意义：「这场初选，直接检验民主党基层支持者眼中2024年的败因为何——前牧师塔拉理科近年来都呼吁要建立新的政治语言，依据他的说法，这是要翦除共和党的一大利器，不让共和党继续利用文化歧见模糊焦点；但柯洛珂特则更为单纯，她想要把贺锦丽的策略往前更推一步，用相似的法律和修辞技巧起诉共和党，与此同时让基层支持者感到兴奋。」

而最终，德州的民主党人选择了前者。「很多民主党人都强调冲突，也有很多民主党人强调必须忽略冲突，但我们应该是少数强调『冲突，加上要治愈冲突』的一群人」，塔拉理科在面对《纽约客》采访时这样定位自己的策略。

「我相信，我们已经到了特朗普年代尾声的转折期，钟摆可能摆动，狗咬狗的割喉时代能让位给社群为主的时代，如同当年的镀金时代让位给进步运动时代。」

「我相信，我们属于一个更大的运动——我们会把国家推回奉献、诚实与同情的轨道之上。」