要理解美國大選的動態，必須從政治地理的角度入手。美國幅員遼闊，每個州的政治歷史和經濟結構都在影響選民的偏好。美國的選舉人制度，又使區域性政治差異變得至關重要，因為美國總統大選並不通過普選票（popular votes）決定勝負，而是根據每個州的選舉人票（electoral votes）計算。2016年大選中，希拉里·克林頓在全國普選票中勝出，但特朗普在關鍵搖擺州贏得了選舉人票，從而當選總統​。

美國的政治版圖可以大致分為民主黨主導的藍州、共和黨主導的紅州，以及搖擺州。例如，東海岸的加州和東北部的紐約、馬薩諸塞等傳統上是必入民主黨口袋的藍州，而紅州包括被稱為「大天空」（Big Sky）的農業州如蒙大拿州，以及南部的「聖經帶」（Bible Belt）等歷來堅定支持共和黨的地區。當然，這些「固定」顏色的州內部，也存在「色調深淺」差異。