（王臻明，關心國防與地緣戰略議題，軍事專欄作家。）
雖然目前台海情勢受到世界矚目，但近期有不少學者相繼提出警告，南海同樣危險，甚至有可能比台海更早爆發武裝衝突。這種論點並不是危言聳聽，中國近年來從未放慢過在南海的擴張，而且包括台灣、越南、菲律賓、馬來西亞等國在內，都對南海有不同程度的主權聲索。菲律賓、越南近期還跟中國海警與民兵船爆發衝突，雙方互不退讓。本來就在南海與中國對峙的美國，甚至公開表示，如果中國繼續在南海挑釁，危及菲律賓船隻的安全，美國將不排除啟動《美菲共同防禦條約》，以武力介入。
若將時間的尺度放大，中國對南海的野心並非第一次出現，歷史上知名的鄭和下西洋，就是中國經略海洋的濫觴。明成祖朱棣派遣鄭和，率領龐大艦隊出使海外，背後有經濟、政治與軍事上的多重目的，與今日中國共產黨政府積極發展遠洋海軍，劍指南海，有許多相似之處。就經濟上來說，明朝之前的蒙古帝國橫跨歐亞大陸，創建了極為廣大的陸上貿易管道，在海上的積極經營，也讓當時的福建泉州港，成為世界上最繁榮的港口。明朝建國以後，有心想要承接這個龐大貿易路線，無奈卻出現許多阻礙。
蒙古帝國四分五裂後，歐亞大陸內部陷入混戰，跛子帖木兒的興起，更讓明朝的西進之路受阻。海上則有元末的起義軍殘部，在與朱元璋爭霸失利後，逃匿海外，不時侵擾沿海一帶。明朝因此需要一支強大的艦隊，不怕海上的攻擊與封鎖，從海路連絡已無法從陸路抵達的西方國家，重新建立貿易路線。而中國在經濟起飛後所提出的「一帶一路」倡議，其戰略方向與明朝並無二致。一方面由陸路的「絲綢之路經濟帶」連接中亞，通往歐洲，另一方面則從「21世紀海上絲綢之路」，經由印度洋，通往非洲與歐洲，建立全球貿易網，以輸出中國過盛的產能，並輸入中國迫切需要的能源與原料。
