【編者按】本文為清華大學許章潤教授為紀念自1978年開啟的改革開放進程而作。文中從歷史宏觀脈絡起筆，釐清中國現代化進程在世界格局中所處位置，並直接回應了習近平在「慶祝改革開放40週年大會」上的講話。因本文關乎重大公共利益，我們特別設置全文免費閱讀，歡迎轉發、參與並討論。

現代早期以還，地中海文明一馬當先，大西洋文明繼起，再第次擴張至太平洋文明體系，終於將全球裹挾一體，造成了這一叫做「世界體系」的現代秩序框架。其中，僅就「二戰」以來全球秩序觀察，其之依然未脱雅爾塔體系，纏繞於霸權秩序與條約秩序，說明世界體系一旦形成，非時代根本有變，否則不足言變。凡此秩序體系，歷經三、四百年，漸次砥礪成型，全球伸展，遂為典範，伴隨着世界性文明大轉型而來，框含起現代世界及其政經安排。它不僅意味着一整套現代文明及其生活方式，特別是全新的政經安排，而且也是一種文明典範，構成了現代世界的義理結構，鋪展出文明論意義上的全球景觀，從而，形成了具有全球同構性的世界歷史發展脈絡及其核心治理結構。晚近三、四個世紀裏，籠統全球文明走向與政經實踐的，其基本框架，其結果形態，即此世界體系也。

中國的三波「改革開放」，綿延一個半世紀，就發生在這一世界體系之中，跌宕逶迤於自大西洋體系向太平洋體系的擴張之際，並煎熬於此刻印太格局雛形初現時節。因而，理解中國的近代歷史及其「改革開放」，必須回到世界體系中去，在全球史中返身回視中國，方能獲致完整印象。其間，以「民族國家—文明立國」與「民主國家—自由立國」為主軸的「雙元革命」，貫穿始終，蔚為經緯，而以自由主義的「五場戰役」，特別是正在中國上演的最後一役，演繹着「歷史不終結」的恢弘壯劇，並必將為此長程歷史作最後的收束。