他們相識在1982年。

那時劉霞在出版社工作，開始公開發表詩作，喜歡做飯，喜歡和當時的丈夫在家裏招待天南海北串聯的詩友。那是專屬八十年代的交往學：寫詩著文的朋友到訪，不會提前通知，不管從哪城哪村走多遠的路找到你家，都是直接敲門，然後住上一段時間，再正常不過。在1986年12月寫的一首詩《日子》裏，她形容： 「朋友們在夜晚到來/我會盡力做出一桌的菜……黎明時分/朋友們盤旋而去」。還不到發工資的日子，沒錢買菜招待即將到家的文青朋友，劉霞便給娘家打電話告急。家人記得，又一次，母親派弟弟拿着五十塊錢坐公交車買菜去支援姐姐。

劉曉波則在1982年考取了北京師範大學中文系的研究生，來到北京，在同學介紹下，認識了劉霞夫婦，成為劉霞在家做飯招待的客人之一。