从11月18日北京市大兴区旧宫镇一场夺去19条生命的火灾过后，北京市政府在几乎所有城郊结合地带展开了一场大规模的“清退低端人口”行动。一周之内，可能有多达二十万“外地来京低端人口”被暴力驱离，沦为北京难民。

从中国社交媒体上流传的视频，以及公民记者和传统媒体在现场发回的报导看，在外地来京人口集中居住的“城中村”，居民被告知必须在两到三天内紧急搬离。随后，他们经营的餐馆、工厂被暴力人员强行砸毁门窗、玻璃，他们的住所半夜被穿制服的警察或协警以破门方式强行进入，居民在暴力威胁下被驱逐。他们在北京冬夜的寒风中流离失所，有的乘坐火车返回老家，有的在附近的河北省另寻厂房、住所，有的徘徊在北京街头，成为中国境内的难民。

自1962年中国的大饥荒结束后，这样大规模的城市难民情形还从未在中国发生过。也有人将它与1942年7月华沙30万犹太人被驱逐的暴行相比较，在中国的社交媒体上已经激起了一片愤怒和抗议；一些仍然保持良心的官方控制媒体也发表了报导，隐晦地对北京官方政策提出了批评。过去五年不断遭到打压的北京公民社会，也以异乎寻常的勇气组织了多方的抗议和救援。例如中国人民大学校友、北京知识界和中国的劳工群体，都各自发表了联署抗议公开信。