關於六七暴動的影響，很多人會視它為香港發展的一個重要分水嶺。主流的觀點認為，這場暴動令英國人重新反思香港的管治方針，從而促成了麥理浩時期的連串社會改革，當中包括十年建屋計劃、九年免費教育，甚至成立廉政公署等影響深遠的政策。近年不少六七期間曾經參與示威抗爭的人，甚至強調就是因為自己當年的犧牲，才會有日後的社會改革。

麥理浩任期內的社會政策和連番改革，確實是殖民地時期中最為光輝的一頁，令社會分配變得較為合理，而六七暴動對殖民政府的衝擊，對這些改革也起了一定的推動作用。不過，1970年代的治港方針改變，其實與英國本土的政治氣候改變，有更為直接的關係。把六七暴動與麥理浩的施政看成簡單的因果關係，未免過於簡化問題。

事實上，早在1950年代後期開始，港英政府已經意識到公共服務嚴重不足，遠遠落後於快速增加的人口需要。1960年，港府便曾經從英國邀請專家來港評估民生和社會發展狀況，而這位專家在報告中，便對當年的民間疾苦有這樣深刻的描述：