【编者按】被杂志《外交政策》（Foreign Policy）票选为全球公共知识分子的荷兰裔作家 Ian Buruma，曾先后于荷兰莱顿大学和东京日本大学修读中国文学与日本电影，及后更以记者身分在亚洲各地游历书写，文章散见于欧美报章杂志。《残酷剧场：艺术、电影、战争阴影》结集了作者历年来在《纽约书评》所发表的一系列艺文评论与历史散文，更荣获2015年美国笔会颁发年度艺术评论奖（Diamonstein-Spielvogel Award）。

是次选来《残酷剧场》当中的篇章主要讨论东亚国家中国、日本、新加坡与台湾的现代化转型，犹以毛泽东与邓小平的现代化时期为主。面对全球性资本主义的大势和与其他现代国家接轨的迫切，复制西方国家经验成了最快捷的现代化方法，但却不一定能与自身文化历史契合，形成了既非西方，又不能保有传统特色的吊诡状态。

这些国家像是要把世界各地的特色都浓缩在一隅，一如作者所言，把自身改造成像“主题乐园”般的大都会。然而，中国在现代化的过程中有其特殊的政治权威脉落，与西方的现代民主转型出现大相径庭的情况，更甚或出现特殊经济区域用以区隔开西方文化与社会的交流。作者从建筑物和景观变迁为切入点，结合历史阐述中国在现代化过程中，如何揉合领导者的权威实践与海外商业资本流动，打造出现代中国的大都会。