美东时间16日早上11点左右，突然传来令人震惊的消息。CNN报导，一艘中国军舰，在南海距离苏比克湾约160公里外的国际海域，“俘获”了一艘美国军方的水下无人潜航器（Underwater Drone）。事发时，美国测量船 USNS Bowditch 在该海域进行测量，放出两艘无人潜航器。尾随而来的中国军舰放下一艘小艇，捞走了其中一艘无人潜航器。USNS Bowditch立即用电台联络中国军舰，但中国没有回应。

其他国际传媒也立即跟进。美国国防部要求中国归还这艘“非法夺走”（unlawfully seized）的无人潜航器。尽管双方的冲突看似没有这么危险，但在国际法角度和象征意义上，这是2009年，中美无瑕号（USS Impeccable）事件以来，双方最严重的军事事故。

国际法上的严重挑衅

根据描述看，事发地点大概位于黄岩岛和苏比克湾之间的半途，刚刚进入中国的“九段线”范围内。该处位于菲律宾沿岸200海里内，是菲律宾主张的专属经济区。在地理型态上说，黄岩岛只是礁不是岛；7月的南海仲裁案判决也支持这个观点——所以无论黄岩岛属于中国还是菲律宾，都无法根据黄岩岛主张专属经济区。