台湾渔船日前在日本冲之鸟礁（岛）附近水域捕鱼，被日本视为非法扣留罚款，引起台湾政府不满。马英九甚至派“海巡九号”到当地水域“护渔”，引起国际关注。

根据《联合国海洋法公约》，沿岸国有权主张12海里的领海，和200海里的专属经济区。换言之，沿岸国有权对位于领海线起12海里与200海里之间的水域，对渔业等有关海洋资源的活动进行管理。台湾渔船被捕的地方，在日本冲之鸟礁200海里内（但在12海里以外）。如果冲之鸟礁有资格主张专属经济区，那么日本对台湾渔船的执法绝无问题。

但这种资格备受争议。冲之鸟礁是一个珊瑚环礁，整个礁盘面积甚大，有8平方公里。环礁的形态像个大碗，中心低，周边高。退潮的时候，环礁边缘不少部分能露出水面；但涨潮时，只有共计9平方米的两块礁石能露出水面，最高点不过几十厘米。