企业家是什么？最广泛引用的定义来自奥地利学派经济学家熊彼特（Joseph Alois Schumpeter），他将企业家定义为资本主义的灵魂，企业家精神本质是创新，其主要表现就是创造性破坏。

对于马克思 • 韦伯而言，企业家更多追求社会的自我实现以及俗世天职，产生于新教伦理的资本主义精神就是认为，人们完成个人在现世里所处地位赋予他的责任和义务，因此“在现代经济制度下能挣钱，只要挣得合法，就是长于、精于某种天职的结果和表现。”

至于中国人，更为熟悉的是革命导师马克思，他强调经济地位决定了上层建筑，企业家本人是不断追求利润以及压榨剩余价值的人格化资本，“他的灵魂就是资本的灵魂。而资本只有一种生活本能，这就是不断增殖自身，获取剩余价值。”