笔者之前到意大利米兰参加国际会议，顺道参观刚于5月开幕的世博会，两者均涉及全球可持续发展的议题。发觉米兰这个城市和香港有不少相同之处：假如用三个同心圆作为比喻的话，则内核便是早期发展的市中心旧区，中间的一层则是过往纺织业兴盛时期的工业区，至于外围尤其是靠近阿尔卑斯山区的地方，则是广阔的田野和乡郊度假区。

我通过网上预订民宿的服务，住进世博不远的米兰理工大学分校的区域，这一带除了有大量学生和年轻人进出，此外就是少数三、四层高的古旧民居。显而易见，民宿的主人正是趁着世博的机会，将这些旧宅翻新然后在网上出租。我即时联想到，香港大量旧楼近年也被改装为精品酒店，不过民宿的最大分别，在于它规格远较酒店灵活和弹性得多，能在短期内大大增加接待能力，游客高峰期过后又可转回住宅用途。不用像香港般建成了大量酒店，一旦跌市便无法调节房间供应量，甚至出现割喉式的减价潮。

不过当我入住这些旧宅里的民宿，最深刻的感受却是区内居民的目光。虽然他们大概都知道世博会场就在附近，但一时三刻，却无法适应游客“入侵”的事实。邻家意大利阿嬷的眼神依然慈祥，但却充满疑惑，仿佛在质问我为何会在她家门口出现。教科书上告诉我们，这就是都市更替中的士绅化（gentrification）过程。在香港尤其是铁路发展所到之处，例如土瓜湾和西环一带，不但大量旧楼会被推倒式的重建，其他旧店老铺也迅速面临淘汰。对于那些在区内居住了数十年的老街坊，就算没有遭到逼迁的厄运，原有熟悉的社区网络也早已瓦解了一大半。