在8月上旬结束的东协外长会议上，菲、日、美外长抨击中国南海政策，大陆外交部长王毅则左批菲律宾，右批日本，并与美国大唱反调，显示这些国家在南海问题上吵吵闹闹、吵了又停、停了又吵，始终无法善了。值得注意的是，美中两国在南海或其他领域的竞争，会导致冲突或战争吗？

从权力转移论的角度来看，像中国这样一个新兴强国崛起一段时间后，必然日益会对其国际地位、所分配到的资源、享有的利益与影响力不满，而决定打破或改变现状。这样做自然会挑战像美国这样的老牌强权，而美国为了保护既得的利益，只有竭尽所能打击中国。

另从攻势现实主义的观点来看，美中两大强权互以外交、政治、军事、经济、文化策略对付对方，透过弱肉强食的丛林法则打击对手不遗余力，最后必然沦入大国政治的悲剧。攻势现实主义的学者认为，美中两国都不希望对方经济发展超越自己，以免自己落入下风。