前前後後進行了十幾年的民族問題爭論，起源於一個恐懼：一些學者害怕，繼續沿用「民族」這個名稱來指稱少數民族，並且繼續以「民族」為準繩提供政治和經濟的優惠政策，會不斷增強少數民族的「民族意識」，不利於營造統一的「中華民族」，更不利於維護國家的領土和主權完整。

這些學者主張採取一種經典的西方自由主義的方式來解決問題，他們覺得，「民族」的差異是一種純粹的文化差異，而文化差異是「市民社會」中的差異，是「私域」中的差異。人生而在社會之中，一生下來就處在不同的「偶然」差異之中，故此人的「平等」是不可能在「社會」中實現的。

「少數民族」退出政治？

這種觀點進一步說，只有將「民族」排除在政治之外，實際存在的少數民族才能真正獲得政治的平等和社會經濟上的公平。