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在日前结束的中国全国两会上，“内需”一词被反复提及，“全面扩大居民消费”在政府工作报告中占有重要地位。不过，在国内经济形势不振、百姓普遍“消费降级”的前提下，什么行业能实现逆势增长呢？
宠物行业是其中颇为显眼的一个领域。
根据一份宠物行业研究报告，预计到2025年，中国大陆宠物市场的规模将达到6490.9亿人民币。无论是人均宠物保有量还是人均宠物消费，在过去的一段时间内都持续上涨。从2019年到2024年，宠物零售市场年均复合增长率为9%。
中国年轻人更爱养猫还是养狗？根据《2025年中国宠物行业白皮书（消费报告）》，猫消费市场增速最为明显，2024年市场规模增长10.7%。并且有调查显示，养猫人在各年龄层而言，都处于领先地位。
不过，猫狗之外，也存在庞大且持续增长的“异宠”消费市场，其中以水族类占比最大，而从销售增速来看，鼠类已经成为异宠界的新兴增长点。
宠物消费的持续增长不仅源自人均宠物数量的增长，更是来自于人们在单只宠物身上消费能力的提升。根据中国央行统计，当前中国居民购房和消费增速放缓，储蓄同比加快。与此同时，中国人却也越来越多把金钱投入在宠物身上。根据《白皮书》，中国宠物经济已度过早起发展阶段，对于一、二线城市的青年宠物主人来说，现在他们要求“消费升级”。
以宠物食品为例，多家A股上市公司正逐步推出中高端宠物粮，以回应消费者对宠物健康的营养配料表焦虑。部分宠物粮生产商认为天然无污染，不添加化学成分的天然粮已经不足以满足消费者日益增长的需求，目前，针对宠物疾病、外形管理、预防保健等目标开发出的功能型宠物食品正在走俏。
优质产品之外，今天中国的宠物主人们还在追求更个性化的服务体验。宠物保险、宠物教育、宠物婚介、宠物医疗、宠物殡葬等行业都逐步发展出自己的客户群体。有媒体发现，2024年下半年以来新成立的宠物殡葬类经营主体就多达1100多家，而中国人寿等主流保险公司都有推出宠物保险业务，仅众安保险一家公司的宠物保险承保宠物就已超230万只。
在宠物行业之外，社会其他领域也在出现“宠物友好转型”。中国的一些商场开始给宠物配备小推车，也有越来越多的消费场所从宠物禁止入内转变为可以接纳。
有官方媒体报道称当前中国宠物经济已进入“3.0时代”，拟人化的宠物服务最大程度扩展了宠物行业的消费潜能，人们正像照顾孩子一样照顾自己的宠物。
即使如此，比起养育一个城市儿童到成年近百万的花销，饲养宠物的成本并不算高。根据高盛的报告，2024年中国的猫狗数量已经和0-4岁儿童数量相当，鉴于生育率持续下滑和猫狗家庭渗透率的持续增长，预计到2030年，中国宠物数量将接近儿童数量的两倍。
特别值得注意的是宠物主人的年龄分布，《白皮书》显示，其中90后宠物主人仍是主力军，占比为41.2%，00后宠物主人持续攀升，较2023年上升15.5%。他们也正是主流的育龄人口。因此一些舆论认为，中国年轻人正在以养猫狗代替养育儿童。
这种趋势并非中国独有。根据日本宠物食品协会的数据，在2023年，日本的猫狗数量已达到1591万只，超过全国15岁以下人口数量总和。《华尔街日报》报道称，在韩国，宠物推车的数销也已超过婴儿车。
中国的“宠物热”实际也和许多国家的数据相吻合。根据中国农业大学的资料显示，当一个国家的人均GDP达到8000美元后，宠物产业将会快速发展，目前中国早已达到这个标准。
根据2024年一篇包括6500个样本的论文，在中国，社会经济地位较高的人更可能养宠物。生活在中国都市中的年轻人，一方面饲养宠物成为其彰显社会经济地位的标志，另一方面，在一次相关调查中，近八成的受访者表示自己对宠物有本能的情感依恋，四成受访者将宠物视为一种系统性的情感代偿。无论从经济理性还是从情绪价值的角度，养宠物都成了中国当代都市青年的合理选择。
但是，在宠物经济狂飙突进的同时，中国相关立法却处于极其滞后的阶段。对于有经济和环境价值的动物，如野生动物、实验动物和家畜，中国都有相关法律或管理条例，但之于宠物，或者用政协委员们提案中的说法，“伴侣动物”，却处于一个盲区，目前暂时只能被视为主人的财产加以管理和保护。法律方面的专家表示，立法难在某种程度上反应了当前阶段中国人对于宠物不同的认知。而这些法律漏洞，在此前的防疫政策和日常打击盗卖猫狗的程序中均出现了随意虐杀一类的问题，为外界长期诟病。
在改革开放前，中国当局把养猫养狗视为资产阶级生活方式加以批判。类似的言论在如今的中国社会中仍有市场。由于缺乏共识，即使中国早在2010年就有专家起草了《反虐待动物法》的建议草案，却时至今日仍迟迟难以实现立法。
不仅针对宠物本身的保护和管理目前面临困难，另据监管部门表示，中国宠物产业的方方面面也都存在监管标准缺失，监管难以落实的问题。如目前宠物食品的行业规范主要依据农业农村部出台的《宠物饲料管理办法》，仅仅依靠该部门和办法，不仅监管力度不够，宠物主人维权时也往往会发现自己实际上无法可依。
此外，年轻市民阶层对宠物的热情也引发了某种中文互联网“另类右派”的不满。美国副总统万斯此前在选举时说的“我们这个国家实际上是由一群没有孩子的养猫女士在管理”的言论，一度在中国网络上引起热议，并获得一部分支持，成为攻击宠物猫主人的依据。
而就在2025年2月，由于一位名为“潘宏”的千万级网红训狗师出现“虐狗致死”争议，他的支持者和爱狗人士在互联网上争执不断。而一些人，包括一直反对动物保护的部分中国网民，则一直用民族主义的口号批评爱狗人士：“背后都有外国的黑手。”
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