天降便便于斯人

印度出了一桩新闻，六十岁的婆婆被一块从天而降的冰块砸中受伤。据说那冰块有足球那么大，透出浅浅的蓝色，幸好是先砸屋顶才打中婆婆，否则婆婆伤得更重啦。
 

到底那块大蓝冰是什么回事？有记者跑去访问专家，专家说：嗯⋯⋯大有可能是飞机飞行时掉下来的排泄物。小朋友听了准会问题大爆发：难道空中小姐趁大家不留神，竟然偷偷把厕所里的尿尿和便便掷地上吗？天空会下便便雨吗？还有还有，为什么便便都变成蓝色？而且还结冰了⋯⋯？
 

类似新闻过去也偶尔发生。去年，美国宾夕法尼亚州一个女孩在家开生日会庆祝甜蜜16岁，便便雨不请自来，还好帐篷保护了宾客⋯⋯以及蛋糕。

2013年，加拿大密西沙加城一个家庭声称在一周内遭受两次便便雨，泊在门前的车子布满褐色小点，满有探究精神的男户主还把指头戮进去，观察结果是“嗅起来就是屎”。同年，上海某个在航道范围内的社区，也在蓝天白云下飘落漫天雨点，居民说打在身上臭臭的，很不好受。
 

不过呢，虽然受害人言之凿凿，但至今仍未有航空公司愿意承认责任⋯⋯顶多只是“会展开调查，不排除可能”。
 

那么，飞在天上的飞机，究竟是怎样处理人类排泄物的呢？原来人们真的会把便便排出机外，但那是很久以前的事了。上世纪四、五十年代，早期的飞机厕所是个驳上管子的漏斗，会把尿尿和便便直送机外。即是说，便便雨真有其事。
 

然而，随着科技进步，现在大部份民航机都改用新方法了：办完大事后，只要一按钮，马桶便会涌出少量除臭和分解粪便的化学剂，连同排泄物，一下子被巨大的真空吸力抽走。它们会储进飞机的粪罐内，降落后才由地面的工作人员收集处理。
 

但世事岂能尽如人意。假如粪罐出现裂缝或渗漏，原本收得妥妥当当的液态排泄物，便有机会流出机外。要知道，飞机飞得愈高，周遭的温度便愈低，排泄物有时会迅速凝固成冰，黏上机身。又因为混合了蓝色的化学剂，排泄物看起来蓝蓝的，于是得了“蓝冰”这个听起来清澈晶莹的外号。
 

在飞机下降的过程中，蓝冰会溶解，所以硬绑绑一整块砸下来的情况非常罕见──这也算是不幸中的大幸吧。
 

在航空旅程上，排泄是不折不扣的麻烦事，不过，聪明的科学家有时也会从麻烦事中找出意义。丹麦技术大学的研究人员曾经到哥本哈根机场收集粪便，研究不同的基因和疾病的关系。说实在的，要收集来自世界各地的人的粪便，还有哪里比机场更方便？