1月15日星期一，美国中部时间晚上七点，爱荷华州（Iowa）大约11万名美国共和党的注册选民聚集在指定地点，开始进行党团会议（caucuses），推选自己支持的本党总统候选人。2024年的总统候选人初选也就正式开始。
几乎所有人都知道，特朗普会轻松赢下爱荷华州的党团会议。只是，很少有人想到，这一切发生的会这么快。
党团会议和选举不同。选举一般由地方政府统一组织，两党选民在指定时间到指定的投票站投票，投票时间结束后，投票站关闭，选票被送到指定地点唱票。而党团会议则是由两党各自分别组织。党内选民要去指定的会场参加党团会议，公开讨论各自支持的候选人，然后根据自己支持的候选人在大厅里站队。这时各个候选人的支持者也会现场拉票，现场改换门庭的情况也履见不鲜。这样经过数轮公开站队投票之后，往往才能定下各个候选人所能拿到的选票。再由该会场的负责人把结果上传给州党部。所以党团会议在不同的会场进行的速度差别很大。可以很快，也可以持续数小时，没有一个固定的结束时间。大家原本期待，这次爱荷华州的党团会议，大约会在开始后半小时到一小时之内才开始有一些会场的结果出来，并会持续整个晚上。
没想到，只过了半个小时，CNN就宣布，根据最初几个会场的结果加上入口民调，前总统特朗普赢得了爱荷华州党团会议的胜利。一分钟后，合众社也宣布特朗普获胜。在几分钟之内，各大新闻媒体也纷纷宣布特朗普获胜。消息传来时，候选人之一的佛罗里达州州长德桑蒂斯（Ron DeSantis）还在一个会场做拉票的演讲。没过多久，合众社又宣布，局外人候选人维韦克·拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）只拿到第四名。转眼间，爱荷华州的党团会议的焦点就变成了德桑蒂斯和另一个候选人，南卡州的前州长妮基·黑莉（Nikki Haley）谁能拿到第二名。
争夺第二名的共和党初选
这当然也是2024年共和党总统初选的缩影。虽然说，今年的共和党初选是一次没有在任总统参选的开放式选举，但是因为前总统特朗普参选，而他在共和党选民中依然拥有压倒性的支持，所以实际上，他就是作为共和党的在任总统在参选。特朗普的主要竞争对手当然也都默默承认了这一点，这也就让共和党初选的竞争，从一开始就是一个争第二名的过程。
尽管如此，到爱荷华党团会议时，还有竞争力的几位候选人，他们的目的和策略其实相当不同。
爱荷华在美国属于中型偏小的州，注册选民220万，排大约30位。这让没有太多资源的候选人也有机会能够通过走街串户的方式来获得选民的支持。在1976年，扎根爱荷华几个月的卡特意外地在党团会议中成为了拿到票数最多的实际候选人，最终他也成功成为民主党总统候选人，并在大选中击败了在任总统福特。卡特的成功让这种零售式的竞选拉票方式成为了爱荷华党团会议默认的最佳选择。此后几十年里，所有候选人都秉承了这一基本原则，亲自下基层和选民近距离对谈，试图一票一票的赢取选民。