在俗套地用狄更斯的《双城记》开篇名句来形容2022前，我负责任地研究了一下，历史上“最坏的一年”到底是哪一年。
关于这个问题，哈佛历史学家Michael McCormick提出的答案是：公元536年。那年一座相信位于现今印尼的火山爆发了，火山灰直上高空，远至欧洲的天空都被染成一片灰黑色。当时拜占庭帝国学者Procopius说：“这年一个最可怕的预兆发生了，太阳黯淡无光，看起来像日蚀。”那不是日蚀，只是中世纪全球寒冷期之始：此后十年气温骤降，六月飞霜，从中国到欧洲都经历了农作物歉收，造成大规模饥荒。更不用说当时欧洲在打仗：查士丁尼大帝决心收复罗马帝国国土，开始了将持续二十年的哥德战争，将欧洲打成了一片废墟。而且西征后返乡的士兵还带来了鼠疫。这场“查士丁尼大瘟疫”灭了欧洲一半人口，死亡人数估计在3千万至5千万之间。
战争和疫症总是密不可分。罗马史上第一场瘟疫是镇压叙利亚叛乱后，随士兵回到罗马的。在中世纪后期，英法打百年战争打得正高兴的时候爆发黑死病，被逼停战八年，直到死人死得差不多了，才重新开始打起来。1666年，英国跟荷兰因争夺航线开战，同年大鼠疫爆发，半个伦敦还被一场大火烧掉了。1918年，一战刚刚落幕，西班牙流感就席卷全球，杀死5千万人。而也有一说是曹操输了赤壁之战，不单是因为战略错误，还是因为当时疫病流行，曹军本来就因瘟疫损兵折将。著名的“建安七子”就有四个因染疫而死。
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