【编者按】2019年，BBC的一套记录片拍到了伦敦警察试用人脸识别系统的情景：一名（貌似有中东血统的）男子在摄像头前把衣领拉高，结果被警察截停审问。行人质疑警察截查该男子的理由，警察说是因为“他看到镜头就立即尝试遮脸”，所以他们认为他形迹可疑。这个不想让摄像头拍到自己的男子，最终还是被警察拍了照。
人脸识别不止在中俄等威权国家蓬勃发展，即使在民主社会，这种技术还是引起了许多关于私隐﹑人权的争议，而且社会对个体的保障似乎远没有科技发展那么迅速。端传媒九月将刊出一系列专题报道，探讨中国和俄罗斯成为监控社会之路。这篇文章是系列的第一篇，将解释人脸识别的原理，以及个体“逃离”识别系统在技术上的可能性。请持续留意端传媒报道。
（朱孝文，人工智能研究員）
她打开了自己的相簿，把一张自己早两天拍下的生活照，从桌面上拉到网站的搜寻框。不消数十秒，网站显示了一堆搜寻结果：那是从互联网上九亿张图片中找出来的她的照片，里面有一些连她自己也未看过，有些她甚至已经戴了口罩或太阳眼镜。更甚的是，里面一些图片来自色情网站，虽然主角并不是她本人。这是《纽约时报》编辑Kashmir Hill在2022年5月测试一个名为PimEyes的人脸识别搜寻网站时的经历。我让端的编辑看看她的照片在PimEyes显示了甚么结果，她除了看到自己的照片，搜寻结果中也有跟她相似的陌生人（而且也有非她本人并来自色情网站的照片，正如Hill所言，单是系统认为这“可能是她们”，就已经够令人不安了）。
十多年前谷歌Google Photo推出试用服务，大概是我第一次见识人脸识别系统潜力的契机－－我将数千张照片拉到平台上，系统自动将数百个被拍摄者辨认出来。最让我惊讶的，是同一个人跨越不同年龄段的照片都被它认出来了，例如童年时期的我与大学时期的我，Google的系统都能认作同一个人（虽然有少量我的照片被它辨识作另外两个“我”，特别是侧面照），在当时确实非常厉害。现在人面辨识已在各种应用上无处不在，从网上申请银行帐户时所提交的自拍所触发的“电子模式认识你的客户”（Electronic Know Your Customer，eKYC）验证，到辨理签证及各国机场入闸时的资料核对，都用上了这种技术。
过去十年，随著深度学习的发展，人脸辨识技术也愈来愈成熟。现在它能从茫茫人海中将个人准确锁定，如果被没有权力制衡的组织使用，将会是我们每个人的恶梦。人脸识别系统自2010年代晚期开始普及进北京社区，根据外媒报道，这个系统也在不同城市扫描居民面孔，以判断是否有维族人。配合社会信用体系，人脸辨识能令个人私生活无所遁形。2022年初，国际特赦组织也发布了研究报告，指纽约警方在黑人和拉丁裔社区的许多天眼有人脸辨识功能，是对个人自由的侵犯。而近年大行其道却名声败坏的DeepFake演算法，也与个人私隐息息相关。