“我跟你保证，（在俄罗斯）没有任何人对占领乌克兰有兴趣。”2月24日上午十点，身在莫斯科的阿列克谢在摄像头的那边抓着头发，这样告诉我。
“你确定你能担保普京？”我追问。
他犹豫片刻，修改了措辞。“除了普京，这里没有其他任何人想要乌克兰。”
那是普京发动战争后的第五个小时，2月24日莫斯科时间凌晨五点，普京以震惊世人的一次讲话宣告了二战后欧洲第一次国家间热战的开启，与他的讲话几乎同时，多个乌克兰城市遭遇空袭。2月27日乌克兰总统泽连斯基在自己的一次讲话中说，这次发生在基辅时间凌晨四点的袭击“就像1941年（被德国袭击）”。而事实上，目瞪口呆的不止乌克兰人，也包括俄罗斯人——阿列克谢花了整整五个小时在网上搜索，试图理解此前他并不特别关心的边境局势。
从2月21日到2月24日，或者在2021年，甚至在一切开始时的2014年，普京不是没有发表过否认乌克兰民族独立地位和主权国家合法性的言论，他多次提出乌克兰只是俄罗斯民族的一个反叛的部分，而不是一个独立民族。2月21日的演讲当中，他甚至将现代乌克兰国家的独立视为布尔什维克不择手段的政治操作的直接结果——尽管历史事实在任何层面上都与之相去甚远。
但即使如此，过去八年，在包括俄罗斯人和乌克兰人在内的全世界听起来，它们都仍然是一些缺乏实质意义的政治辞令，没有太多人能够将那些武断言论和发生在眼下的战争联系起来——讨论或者反驳那些历史断语，这似乎是属于历史学家的工作。
“我不知道能说什么……”阿列克谢最后说，“真的，我不明白。”
“这里不需要你们的血”
这场以俄罗斯民族为名义的战争，从一开始就在俄罗斯、乌克兰、白罗斯三国的民族感情与现实政治之间辗转。
2014年，克里米亚事件导致俄乌关系陷入了无法挽回的境地，2020年，白罗斯国内政治抗议的骤然爆发，又将再无谈判筹码的白罗斯总统卢卡申科推进局中。自此之后，俄罗斯与白罗斯vs乌的政治对抗格局正式形成，但即使如此，三国之间的民间往来和流动仍极为频繁，甚至由于其政治立场，革命后的乌克兰还成了俄罗斯与白罗斯两国政治反对派难度最小的共同避难选择——过去几年，已有多位俄罗斯反对派知名人物移居基辅。
2020年9月，不止一个白罗斯抗议者告诉我，由于不需要签证、没有语言障碍而且生活成本低廉，乌克兰是他们的头号移民目的地。