2021年12月13日，广东省纪委在微信公众号发布文章“广州市大规模迁移砍伐树木事件问责情况通报”。文中提到，广州在年初“大规模迁移砍伐城市树木，严重损毁了一批大树老树”，是“典型的破坏性‘建设’”，造成“重大负面影响和不可挽回的损失”。纪委在文中宣布对10名领导干部“严肃问责”。其中包括广州市委副书记、副市长和园林局长。
这意味着一场高规格的广州官场洗牌。其发布同时，广东各级党政官媒也发布了一则新闻稿——广州市在当日召开了领导干部大会，会议主题是学习贯彻最高领导人习近平的“重要指示”。会上，现任广州市委书记林克庆作了“深入反思、深刻检讨”，就砍树问题“向全市父老乡亲表示深深歉意”。不仅如此，这篇近似于广州市领导班子公开进行自我羞辱的通稿中还列举了大段大段的广州官员反省：“我们政治站位不高”、“政绩观错误”、“缺乏文化底蕴”，以及最重要的——“没有做到时时事事处处与习近平总书记、党中央要求对标对表。”
就在两周前的12月3日，广州市委书记和市长同时调整。书记张硕辅和市长温国辉均离任，由省委副书记林克庆接任广州市委书记，副省长郭永航代理广州市长。在当时，已有如《明报》在内的港媒指出，广州市领导的撤换由“砍榕树”所引发，并指出是上半年广州争议颇大的砍伐榕树更换行道树一事直接激怒了习近平本人。甚至，《明报》还称习对广州下达了极为严厉的批示，责骂相关官员“愚蠢至极”。
这些信息的细节真伪无法核实。尤其是一开始，许多人并不相信以中国官场的逻辑，单纯砍树能够引起如此大的震荡，并猜测其背后是否有其他“真相”，比如会不会是恒大集团的债务问题导致中南海的追责等等。然而，13日的新闻足以说明，撤换大批官员的实际原因确实就是那些被砍伐的榕树，而广州的砍树问题也确实上升到了最高领导人干预的程度——若非如此，广州市的“自我批评”中也就不会出现“时时事事处处与习近平总书记对标”的句子了。