2020年2月初，Covid-19疫情在全球爆发，4月初，在广州的一些非洲人被迫接受强制性隔离手段，被拒绝进入购物中心等公共场所及被扣押护照。4月13日，美国CNN第一时间报导广州三元里的非洲社群被强制隔离而流落街头的新闻，引发世界对“中国种族主义歧视”的关注。
面对“种族主义”指责，中国国内主流媒体认为西方媒体对三元里事件的报导是“挑拨中非关系的圈套”。与此同时，尼日利亚、肯尼亚等几个非洲大国纷纷约见在地的中国大使馆工作人员，谴责广州地方政府对其国民施加了种族主义暴力。原本良好的中非关系变得有些微妙。
广州的这一事件成为了某种时代标志：自此以来，中国到底有没有种族主义，变成了网上两方争执的热点。
作为身在中国的非洲知识分子，如何看待这一争执？三元里事件一年后，我们采访了长期在中国调研非洲社群尼日利亚的学者晓欧（Oreva Olakpe）。晓欧是伦敦大学亚非学院博士，瑞尔森大学（Ryerson University）的博士后研究员。2015到2016年间，她曾在北京师范大学访学，研究了北京和广州的非洲移民。在她看来，对非洲裔人群的歧视是世界性的，而中国并不构成一个例外，无论是在中国的非洲人遭遇的一些不方便，还是历史上出现的排外情况，都说明种族歧视问题在中国是存在的。