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从某种程度上说，疫苗在美国大面积分发，将有赖于为数不多的几家货运公司。由于疫苗对运输条件有著极高要求，因此要想在推出疫苗的关键阶段确保它们完好无损，货运公司就得拥有的丰富经验和专业装备。
在这些配有冷链装备的货车背后，是一个庞大且复杂的物流网络，任务是以尽可能快的速度，将辉瑞制药和德国合作伙伴 BioNTech 研发的疫苗完好地送抵全美各家医院、公共卫生机构、诊所以及其他获准接种疫苗的场所。
疫苗存放在装有干冰的装运箱中，从离开生产线的那一刻起，它们就必须置于极低温度的环境中，经过配送中心中转，最终抵达接种点。通过空运和陆路方式，美国联合包裹运送服务公司（United Parcel Service Inc.，简称UPS）和联邦快递（FedEx Corp.）负责在一、两天内将疫苗运达全美各个地区。在此过程中，拥有药品运输专业经验的商业车队通常会在最初的陆路运输阶段参与进来，有时还会参与最后阶段的门到门配送过程。
在辉瑞和 BioNTech 的疫苗获得美国食品药品管理局（Food and Drug Administration，简称FDA）批准的大约36个小时之后，物流配送过程中的陆路运输环节便正式启动。联邦快递、UPS以及物流公司 Boyle Transportation 的专业运输卡车整装待发，疫苗一装车完毕，车队便驶出了辉瑞位于密歇根州卡拉马祖（Kalamazoo）的工厂。
卡车司机邦妮·布鲁尔（Bonnie Brewer）说，她清晨五点半就起床等在车里。在刚刚过去的这个周日，她将首批疫苗从卡拉马祖工厂运送到了密歇根州首府兰辛的 UPS 转运点。
布鲁尔和她的丈夫麦克·柯克霍夫（Mike Kirkhoff）同为 Boyle Transportation 的员工，两人通常以正、副驾驶身份一同出车。这家总部位于马萨诸塞州比勒利卡的公司专门从事有温控要求、安全等级较高的货品运输。Boyle 的一位管理人员表示，这对夫妻拥有数十年的陆路运输经验，选择他们负责此次疫苗运输，一个原因就是看中了他们良好的驾驶记录。
夫妻俩在清晨6点14分抵达卡拉马祖工厂，在接受一系列安全检查后，早晨8点半左右装运完毕。在他们离开工厂时，天上飘起了雪花，在警车护送下，经过75英里（约120公里）的行程，卡车最终抵达密歇根州兰辛的首府国际机场的UPS转运点。
布鲁尔说，这段路差不多开了90分钟，在他们抵达后，UPS的人接管了拖车，整个过程非常顺利。
“我对自己的工作感到非常自豪,”她说，“疫苗是人们最迫切需要的，人们为此期盼已久，但压力也在于此……这就是我们的工作，也是我们的专长。”
首批疫苗的配送标志著一个复杂的物流网络开始运转。在接下来的几个月，通过数百次的陆路配送，将会有数千万剂疫苗发放到饱受疫情折磨的美国人群中。
其他生产商研发的疫苗，包括正在接受 FDA 审批的 Moderna Inc. 研制的疫苗，将由美国最大的季节性流感疫苗分销商 McKesson Corp. 根据与美国疾控中心的现有合同进行分发。
这些疫苗将首先运至 McKesson 的配送中心，在那里与注射器等配套用品一起装运。接下来，再由联邦快递和 UPS 承担全部配送工作，将这些物资以及需要与辉瑞和 BioNTech 疫苗配合使用的套装，运送至州政府指定的地点。
科技市场咨询公司 ABI Research 的预测模型显示，在美国12月份推出疫苗的过程中，运输工作总共需要约78车次，每一次都需要带有温控功能的卡车从辉瑞和 Moderna 的工厂装运。根据美国政府与两家企业签订的采购合同，2021年需要大约632车次的运输才能满足配送需求，也就是平均每月需要53车次。如果这期间还有其他疫苗获准上市，这些数字还会上升。
运送疫苗及其他具有严格温度要求的医药产品是个细活。专门从事这类货物运输的货运商通常会提供所谓的温控服务，他们会安装传感器等设备，以监控车厢内的温度，同时要记录数据，确保车厢温度始终保持在特定范围。
要为医药公司配送药物，货运车队需要通过依照全球药物运输标准制定的一系列质量审核和认证程序。Boyle Transportation 的联席总裁安德鲁·博伊尔（Andrew Boyle）指出，他们花了差不多十年时间才具备这方面的资质。他打了个比喻说，“你不能刚刚运送完炸鸡块，转过头就去配送抗癌药物。”
针对这类货物的运送，货运商通常会安排正、副驾驶员两人进行，一来两人可以交替开车，不会耽误行程，二来也可以确保贵重货品得到悉心看护。
XPO 物流（XPO Logistics Inc.）全球货运及快递业务总裁卡特丽娜·里德尔（Katrina Liddell）表示，以正、副驾驶搭配形式配送是该公司运送医药产品时需遵守的安全规定之一。XPO 物流定期参与疫苗配送工作，目前正与制药厂和疫苗分销商合作。
里德尔指出，XPO 在参与此类货物配送的每辆拖车上都安装了追踪设备，并在所有车厢门上安装了报警装置。
疫苗的分发正值美国整体卡车运力紧张之际。眼下，随著企业纷纷为圣诞假日购物季补充库存，配送需求也相应增加。一方面，对于加急配送等优质服务的需求较以往增加；另一方面，药物配送专业车队还要承担流感疫苗及冠状病毒检测工具的额外配送服务。
ABI Research 货运及物流行业首席分析师苏珊·比尔兹利（Susan Beardslee）指出，当疫苗分发工作从大城市和城郊地区转向人口较少的偏远地区时，配送问题将变得更加复杂。
“如果是去乡下，没必要安排一辆牵引式挂车开过去，”比尔兹利谈到，“在这些偏远地区，去哪儿找一个会开这种车并能应付这类（对温度敏感的）药品的司机？”
参与疫苗分发工作的美国国防部官员表示，目前商业运力足以应对疫苗分发，应该无需动用军方设备或人力。
Cavalier Logistics 是一家总部位于弗吉尼亚州的货运公司，专门从事温控产品物流，该公司目前也参与了疫苗的分发。公司首席运营官罗比·尼尔森（Robbie Neilson）谈到，物流行业其实早已做好充分准备，“只不过这次的量是非同寻常的。”
在尼尔森看来，运力紧张不会影响到疫苗的配送进度。“能参与这份工作，大家都干劲十足，”他说，“我们都希望这个全球性问题能早点过去。”
英文原文：Vaccine Transport Leans on Tight Network of Refrigerated-Truck Operators