今年11月3日,香港资深记者蔡玉玲遭警察到家中拘捕,指她涉嫌在制作香港电台铿锵集节目《7.21谁主真相》中,登入车辆登记册查询车牌信息时,构成违法。蔡玉玲最终被控以两项“为取得《道路交通条例》下的证明书而作出虚假陈述”罪,案件在今日提堂。
事件掀起轩然大波,多个记者工会批评警方打压媒体报道,滥用《道路交通条例》,记者“查册”突遭控告,让业界人心惶惶。再加上《苹果日报》早前突遭警察大搜查,香港警方修改《警察通例》,重新定义何为传媒代表等事件,一时间,香港是否仍有新闻自由,调查报导如何做下去,在美国大选之外成为最近的香港热点。
记者查车牌为何触碰法律?在香港,所有车辆必须于运输署登记及领牌,方可使用,而车牌登记册,正是纪录了车主和牌照的相关资料。现时,任何一名香港市民,只要先申请有效的电子证书,登入登记册网站,付出45港元,可根据一个车牌号码,查到车辆资料及车主身分,包括姓名、身分证号码与登记地址。《7.21谁主真相》中,编采团队正是凭借这一系统,查出曾接载元朗白衣人的车辆中,有部分车主为村代表,并得到其中两位村代表的住址,得以上门追访,寻求他们的回应。
这个查询过程,被香港记者称之为“查册”。在香港,像车辆登记册这样可供查阅的注册资料有过百种,其中有政府管理的数据库,也有各种行业协会的资料库,记者主要使用的包括:出生登记册、商业登记册、公司登记册、土地登记册、婚姻登记册、车辆登记册及选民登记册等。记者之外,尽职调查(due diligence)人员也经常“查册”,以确保在投资、并购、聘请企业高管等商业行为前,彻查特地企业或个人的背景。而日常,一些市民在买卖房屋、投资之前,也会查册。