2010 年 9 月，时任加纳总统约翰·米尔斯（John Mills）出访中国，为加纳带回中方价值 150 亿美元的投资、援助允诺。两年后，时任加纳副总统约翰·马哈马（John Mahama）赴京签署上述援助项目中的一项：由中国国家开发银行牵头的 30 亿美元优惠贷款。这是加纳有史以来最大的单笔贷款。
马哈马在签字仪式结束后说，“金砖国家的崛起 —— 如中国、巴西、印度 —— 为非洲和其他发展中国家提供了一种替代方案，使它们无需冗长繁琐的手续，即能获得急需的投资”。
这句话可能有恭维的成分，但诸多研究和报告均显示，中国已无可争议的从全球最大受援国，变成了全球最大援助国之一。世界银行也说，中国 2010 年以后对非洲的援助额在迅速增加，与此同时，有“富国俱乐部”之称的经合组织（Organization for Economic Co-operation and Development，OECD），其成员国对非援助支付额则呈下降趋势。
据中国政府于 2011 年和 2014 年发布的两版对外援助白皮书，截至 2012 年底，中国共对外提供援助金额 3456.3 亿元，包括无偿援助、无息贷款和优惠贷款。其中 2010 年到 2012 年是援助金额大幅攀升的阶段，共产生 893.4 亿元。
不过，第三方机构的调查和学术研究则试图指出，中国海外实际放贷、援助金额远高于官方数字。
《纽约时报》2019年一篇专栏文章援引约翰·霍普金斯大学一项研究称，仅在 2000 年至 2017 年间，中国就向非洲地区提供超过 1430 亿美元贷款；而波士顿大学另一项研究则称自 2005 年以来，中国在拉丁美洲和加勒比地区发放超过 1400 亿美元贷款。
基尔世界经济研究所(Kiel Institute for the World Economy)去年刊发在美国国家经济研究局（NBER）的一篇学术论文 —— 《中国的海外借款》（China’s Overseas Lending，以下简称“论文”） ， 对中国对外援助和海外债权规模做了更详细的调查，得出的数字差异也更大。
论文作者，塞巴斯蒂安·霍恩教授(Sebastian Horn)、克里斯托弗·特雷贝希(Christoph Trebesch)教授和卡门·莱因哈特（Carmen M. Reinhart）称，在过去几十年里，中国向世界其他国家输出了天量资本，是世界银行和国际货币基金组织总和的两倍多，总额超 5 万亿美元。其中大约有 1.6 万亿是具有援助性质的直接贷款、援建，以及商贸领域常见的授信额度，其余以各类投资组合的形式存在，比如国债、公司债等。某些时候，中国也用购买国债的方式帮助发达国家。