1月29日，在中国读博士的马尔代夫留学生Sarah乘坐航班回到群岛。她原本计划在北京渡过寒假，疫情的消息让家人感到不安，他们打来电话希望她尽快回家。在全球化灾难的打击下，海洋深处的小岛屿被认为是安全的庇护所。
马尔代夫位于北印度洋中心，是一个南北纵伸750千米的双链状群岛国家，从北纬6度57分，到南纬0度34分，由1200多个珊瑚岛组成，其中仅200多个岛屿是居民岛。马尔代夫的岛屿海拔高度极低，平均1.4米，岛屿面积也非常狭小，居民岛平均面积不足1平方公里。
Sarah的家位于马尔代夫南部赤道附近的居民岛Thinadhoo，是马尔代夫居住人口的第五大岛，生活着五千多居民。岛上除了没有精美的酒店、奢侈的餐厅，风景与马尔代夫旅游宣传页上的画面并无二致。椰林树影，水清沙幼，麦兜心中的理想天堂。
马尔代夫的地理属性造成天然的隔离，为这串印度洋上的群岛带来遗世独立的气质。殖民时期英国学者贝尔（Harry Charles Purvis Bell）就总结说“不管是个人还是集体而言，马尔代夫岛民最渴望的事就是尽可能地远离外界，孤独而不被打扰地享受他们的海岛生活。”