编者按：10月，中国公布2019年第三季度GDP增长6%，创下近30年来的最低增速。上至政权合法性、下至普通百姓的餐桌，都蒙上了一层寒意。如何观察中国经济的困境和未来？端传媒咨询多方意见，推出“数说中国经济”系列报导，专题选取了地方债、贸易战、制造业、消费等重要切口，通过大量数据和图表，展示中国经济的真实温度。这是专题的第一篇，聚焦在中国经济的核心问题之一——地方债上。希望通过这篇报道，帮助读者厘清中国地方政府的经济治理思路。第二篇报道会关注持续了600天的中美贸易战。“数说中国经济”专题完结后，还会推出“数说台湾经济”，敬请期待。
2018年9月，600余人走上湖南省耒阳市街头，将矿泉水瓶、啤酒瓶、甚至少量砖头和鞭炮，砸向当地公安局大门，共46人因此被拘捕。冲突起因于政府为削减财政开支而缩小公立学校班级规模，部分小学五、六年级的学生被要求转至费用更高、教学质量却普遍更差的私立学校，家长们愤而抗议。
这并非耒阳市政府第一次捉襟见肘。就在同年5月，当地政府拖欠公务员薪资一周，至湖南省下拨应急资金才得以缓解；几个星期后，耒阳市政府拥有的一家融资基建企业，亦未能如期偿还一笔非银行机构的贷款。
耒阳市的窘境不是孤例。据FT中文网报道，仅2019年已有831个地方政府（村委会、街道办等）被法院列入失信被执行人（指有能力还钱却拒不按照法院生效判决还钱者）名单，地方政府累积拖欠款项达69亿（人民币，下同）——而这不过是中国地方政府债务的冰山一角。
事情要回溯到2009年，中国政府为应对金融危机、启动4万亿救市计划，地方政府纷纷通过融资平台大规模举债、筹集资金推动基础建设。此后十年，为保证经济稳定增长，地方政府亦通过各种渠道融资，累积下大量债务。