继9月16日索罗门群岛与台断交后，另一太平洋岛国吉里巴斯亦在今（20）日宣布与中华民国断交。与吉里巴斯断交后，台湾邦交国总数降为15个，多数散布于南太平洋、中南美洲，以及位于欧洲的梵蒂冈。中华民国与吉里巴斯自2003年11月7日起建立大使级外交关系。
吉里巴斯为世界最大的珊瑚环礁岛国，陆地面积811平方公里，33个大小岛屿分布于360万平方公里的海域，东西幅员达4000多公里。吉国总人口约11万人，首都塔拉瓦（Tarawa）人口则约5万余人。吉里巴斯与中华人民共和国曾于1980年建交，在2003年台吉建交后，北京并未立即与吉国断交，吉里巴斯一度成为国际上罕见与“两个中国”同时建交的国家，时间为期三周，中华人民共和国才与吉国断交。
这是蔡英文就任总统后，中华民国失去的第七个邦交国。自2016年12月开始，西非国家圣多美普林西比断交；2017年6月，握有两大洋间运河要冲的巴拿马与台断交；2018年5月起，中美洲多明尼加与西非布吉纳法索与台断交、8月，中南美洲的萨尔瓦多也宣布与台断交。2019年9月起，南太平洋的索罗门群岛、吉里巴斯相继与台断交。
值得注意的是，过往三年的“断交国”多位于非洲、中南美洲，但2019年的两断交国皆位于南太平洋，地处第一与第二岛链南方区域，一般被认为是美军与区域盟国防御上的“脆弱下腹部”（soft underbelly），意义非同小可。
台湾外交部长吴钊燮在断交后的记者会上表示，“吉里巴斯在太平洋所占的海域是很大的，（断交事件）代表着中国威权主义的扩张，在太平洋地区带来严重后果。”
索罗门群岛断交之后，北京外国语大学澳大利亚中心副主任胡丹曾向《澎湃新闻》表示：“整体来说，这是我国（中华人民共和国）在南太地区外交的又一次胜利，而且在该地区可能引发连锁反应。但同时，作为一个产业类型单一、自然灾害频发、经济比较脆弱的岛国，该国在政治上存在的党派及其人员流动变数大，政党忠诚度低，政府更替频繁的问题也值得我们注意。”
纽西兰梅西大学（Massey University）国防安全高级讲师 Anna Powles 则在接受《卫报》采访时表示，现在该问的是：“下一个是谁？台湾显然担心，这可能会在其他的太平洋盟友中引发多米诺骨牌效应。”
根据台湾中央社报导，中共在南太平洋一连串的外交动作，属于习近平强力主导“台湾介选计划”（介入大选）的一部分。报导引述不具名国安团队成员说法，指出“台湾介选计划”包括十一（中华人民共和国国庆）之前挖走台湾数个邦交国、挖邦交的“预算无上限”；年底前停止所有赴台观光团；并启动包括压缩台海中线的海空军事行动，“务致岛内社会对蔡英文当局之疑虑与不信任达至最高”、“压制蔡英文及民进党于明年岛内大选支持于最低”。
无论此说是否为真，习近平在海外的出访行程确实比往年更加密集。 新华社报导 ：今年上半年，中国国家主席习近平5次出访，主持3场主场外交活动。仅6月就有4次外访，创造了新中国外交史上的纪录。
纽约时报2017年的报导则指出 ：中国对外政策试图以澳洲作为试点，用来测试未来可应用在美国和欧洲的策略。分析人士说，对于中国来说，澳洲是一个诱人的目标，因为中国是其最大的贸易伙伴；这里也是大量中国移民的家园；诸多中国留学生是这里的大学的重要收入来源。但是，习近平在澳洲当地也已遇到了强烈反抗。
在澳洲发展外交关系之外，南太平洋岛国自然也是各国兵家必争之地。 据ABC报导 ，北京外国语大学将开设7个太平洋岛国语言本科课程，这七种语言包括新几内亚官方语言之一的托克皮辛语（Tok Pisin）以及萨摩亚语（Samoan）、汤加语（Tongan）和斐济语（Fijian）。此举被认为北京在推动价值万亿美元的“一带一路”计划，扩大在太平洋地区的外交影响力。
在北外开设的这7门课程涵盖了中国在太平洋地区的所有8个建交国，包括新几内亚官方语言之一的托克皮辛语（Tok Pisin）以及萨摩亚语（Samoan）、汤加语（Tongan）和斐济语（Fijian）。外界认为，这些课程的开设有相当明确的目标，即提升中国与这些国家的外交关系。澳大利亚国立大学太平洋事务学院（Department of Pacific Affairs）的研究员张登华对ABC说，“这种教学项目的主要目的是为了支持中国的外交政策，尤其是支持中国的『一带一路』倡议。”
对于断交事件，总统蔡英文则在受访时表示，“（吉里巴斯）选择了放弃一个真诚的朋友，而选择去做中国的棋子，我们觉得是一个很大的错误。”蔡英文指出，中国相关动作，是“扭转总统大选的战术”，蔡英文认为，距离总统大选只剩下100多天，“也是中国在这个时刻密集打击我们的原因。”蔡英文亦进一步指出，从台方所掌握的资讯，“在选举之前的这段时间，中国会持续的有很多的打压跟胁迫的作为，他们的动作只会更多不会更少。”
蔡英文亦再次对“一国两制”倡议提出批评，指“他们（中国）试图用打压的行动，告诉台湾人不能买战机、不能撑香港，我们只能选择一个会向中国低头的总统，那么，我在这里代表中华民国台湾坚定的告诉中国，对于一国两制，我们的答案只有三个字，就是不可能。”